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Je rédige ce préambule à la première personne, parce que la musique m’a accompagné depuis mon enfance. Ma rencontre avec l’orgue de l’église Saint-Honest d’Yerres dès les années 1950* a été pour moi un moment marquant, parmi d’autres nombreuses expériences et pratiques musicales qui ont enrichi mon parcours de musicien amateur. Plus tard, devenu archiviste à Yerres, de 1991 à 2017, mon attachement à cette commune et à son histoire s’est renforcé. C’est donc sous un double regard que j’ai souhaité "composer" l’histoire de cet instrument : celui du jeune Yerrois amateur de musique, et celui de l’archiviste, intéressé à l’histoire locale, bien accompagné par les membres de la Société d’Histoire d’Yerres.

* « vers l’âge de 10 ans, en 1955, je prenais quelques cours de piano ; étant devenu enfant de chœur à Saint-Honest, j’avais eu maintes occasions d’entendre l’instrument, notamment sous les doigts (et les pieds) de Jacques Thouvenin. Quelques années plus tard, je "touchais" l’orgue pour la première fois avec une petite fugue de Bach… Quelle émotion ! »

Mon propos n’est donc pas celui d’un spécialiste de l’organologie - discipline relative à l’étude de tout instrument de musique, pas seulement des orgues - mais bien de transmettre mon témoignage concernant cet instrument. Pourquoi devrions-nous attacher quelque importance à l’histoire d’un instrument de musique installé à la fin du XIXe siècle dans une petite église de la région parisienne ? À Yerres, l’orgue présente un intérêt particulier, parce que les conditions de son achat et de son inauguration, comme de son évolution, mettent en jeu, dans le tissu de notre histoire, des personnes et des rôles spécifiques, et donnent à l’instrument une valeur patrimoniale insoupçonnée.

Un orgue, aussi modeste soit-il, s’inscrit dans une riche parentèle : on parle de familles d’instruments, cordes, bois, cuivres, percussions, mais d’une autre ampleur est la famille des orgues, déployée sur toute la planète et à toutes les époques : instruments des grandes cathédrales, des plus petites églises et des temples, ceux des lieux de concerts, publics ou privés, en tribune, ou orgues de chœur, chacun avec sa personnalité propre.

L’orgue de l’église Saint-Honest « Il y a ce que l’auditeur voit : c’est peu, il y a ce qu’il ne voit pas, c’est beaucoup4. » À Yerres, l’orgue compte environ 1 000 tuyaux, commandés par deux claviers et un pédalier, qui font sonner séparément ou ensemble 14 jeux ou registres.

L’Abbé Jousselin, portrait présumé situé dans la sacristie de l’église Sainte-Élisabeth (photo C. d’Alessandro) Nos recherches et nos lectures, avec les connaissances empruntées aux Archives, nous ont conduit, dans un premier lieu, sur les pas de l’abbé Éloi Jousselin, de son rôle supposé et de l’influence qu’il a pu exercer au moment de la commande de notre instrument. En effet, les travaux de recherches de M. Christophe d’Alessandro, organiste titulaire de l’église Sainte-Élisabeth de Paris, semblaient nous procurer quelques indices. Nous connaissions l’existence de l’abbé Jousselin5 par d’autres sources ; ce dernier avait de la famille à Yerres et y possédait une maison dans la rue de l’Église, très proche de l’église Saint-Honest, et il fréquentait le curé Augustin Beaumont et la famille Caillebotte.

L’orgue d’Yerres, une histoire singulière Christophe d’Alessandro a eu la grande gentillesse de me recevoir à Sainte-Élisabeth et de nos échanges, nous avons conclu que l’orgue de Saint-Honest était bien un instrument nouveau construit par les frères Abbey, les fils de John, comme le montre la suite de notre étude, confirmée par les documents d’archives.

Jacques Thouvenin, près de 50 ans auprès de son orgue

En 1997, Jacques Thouvenin8 écrivit, à ma demande, un memento9 très détaillé sur l’orgue de Saint-Honest : cet article lui doit beaucoup.

C’est en 1954 qu’il s’intéresse à cet instrument, déjà installé à la tribune depuis presque 80 ans ! C’est dire que des travaux d’entretien sont devenus nécessaires, tant les orgues ont besoin d’un entretien constant. Les différents types de chauffage dans cette église, depuis le vieux calorifère du XIXe siècle (chaudière à poussier à air pulsé), jusqu’aux systèmes au gaz, puis électriques ont créé des conditions hygrométriques et thermiques "catastrophiques", qui ont compromis la bonne marche de cet instrument à certaines périodes de sa vie, tant ses différents constituants sont précis et sensibles aux variations climatiques. Heureusement, les derniers travaux de gros œuvre de l’église en 2005, avec un chauffage par le sol au moyen d’une circulation d’eau chaude, a permis de régler les problèmes de conservation, notamment des œuvres d’art (tableaux) tout en apportant un confort agréable aux paroissiens.

Jacques Thouvenin décrit en détail l’instrument, les diverses évolutions qu’il a connues depuis 1954, et les nombreuses questions préalables aux différents choix, y sont évoquées. Retenons surtout que l’instrument, livré par les frères Abbey en 1876, ne permettait pas de jouer toutes les musiques écrites pour l’orgue. En 1954, l’instrument était encore de facture romantique. Des transformations successives à partir de 1956 - substitutions de jeux jusqu’à l’ajout du magnifique cromorne (anciennement chromorne), installé en 1988 - lui donnèrent petit-à-petit une composition plus classique. Le cromorne, ancêtre du hautbois, connaît un grand succès dans le répertoire de l’orgue français.

Même si l’instrument de Saint-Honest n’a pas la même envergure que ceux des grandes cathédrales, tout le répertoire a pu progressivement être abordé. En témoignent les concerts donnés dans la deuxième partie du XXe siècle par des organistes éprouvés, comme André Isoir, François-Henri Houbart, Odile Pierre, etc.

Avant 1954, aucun fait marquant n’est à signaler concernant l’orgue, qui avait conservé son architecture de 1876. Il était tenu par Maurice Gossiôme, maître de chapelle, et probablement épisodiquement par des musiciens amateurs. Madame Denise Loubet-Prospéro, Yerroise née en 1930, dans ses souvenirs écrits en 1999, cite un certain Monsieur Michaud comme organiste à Saint-Honest… et évoque avec émotion sa pratique musicale :

« Monsieur Maurice Gossiôme, qui était aussi conseiller municipal, avait fondé avec sa femme, une chorale - nous étions nombreux de tous les âges - tous les dimanches nous chantions la messe en latin ; tous les jours de grandes fêtes, nous apprenions de grandes et belles messes, de Mozart, Bach et autres compositeurs, - cela demandait beaucoup de travail - nous répétions, soit à l’église, soit chez M. Gossiôme. M. et Mme Gossiôme étaient musiciens. J’ai le souvenir d’une certaine cantate de Bach que j’avais chanté avec Mme Gossiôme - elle alto - moi soprano, c’était bien beau… »

Maurice Gossiôme avait écrit des poèmes et composé des chansons, notamment "Le poilu". Voir l’article sur la Grande Guerre sur le site histoire-yerres.fr.

L’achat de l’orgue

Les comptes rendus du Conseil paroissial (ou Conseil de fabrique), révèlent avec précision les préoccupations de la paroisse, soucieuse d’équilibrer les budgets, et d’arbitrer entre dépenses courantes d’entretien, renouvellement d’habits, fournitures diverses nécessaires au culte, et dépenses imprévues, comme celles liées à l’insalubrité de la sacristie et au projet de son extension (1867/68). Si les recettes sont surtout composées des droits (ou concessions) de places dans l’église, des recettes de certains offices, telles les messes commandées par testament, souvent en échange de dons et legs, la paroisse peut compter aussi sur des placements en bons du Trésor, et bien entendu sur le produit des quêtes. L’analyse de ces budgets est mal aisée, faute de pouvoir consulter en détail les différents postes. Comme on le verra, l’achat de l’orgue de tribune pour Saint-Honest représentera un effort budgétaire exceptionnel. Par ailleurs, les procès-verbaux du Conseil de fabrique ne mentionnent pas toujours ce que le trésorier détient en caisse.

Des réunions décisives

Il faut se rappeler le contexte de l’époque. Yerres sort d’une douloureuse occupation par les armées allemandes, qui a duré une année, du 15 septembre 1870 au 15 septembre 1871, et dont le témoignage précieux a été écrit par le curé Augustin Beaumont10 (cf. sur notre site Yerres pendant la guerre franco-allemande de 1870-71, PDF, 48 pages, 1 424 Koctets.) À la séance du 11 novembre 1871, M. le curé Augustin Beaumont, propose la nomination de M. Martial Caillebotte, père du peintre, pour remplacer M. Bertrand, décédé. La présence de M. Martial Caillebotte, entrepreneur et habile homme d’affaire, dans le Conseil de fabrique sera certainement déterminante, comme le laisseront supposer les décisions à venir en matière financière…

À la séance du 17 novembre 1872, l’abbé Marchand11 succède à Augustin Beaumont.

La situation budgétaire de la paroisse d’Yerres

Entre 1865 et 1880, années qui encadrent l’achat de l’orgue, les budgets de la paroisse ont augmenté régulièrement, chaque exercice laissant apparaître un excédent ou une situation à l’équilibre. En regardant12 les détails des budgets de la paroisse entre 1865 et 1874, nous retenons que les finances retrouvent un peu de sérénité après les années d’occupation. On note également en 1873 et 1874, les rentes en Bons du Trésor faites par Martial Caillebotte pour le compte de la paroisse (achat 4 000 francs).

Les budgets communaux sont plus importants que ceux de la paroisse, et ont augmenté régulièrement dans la décennie 1870. La commune dut pourtant contracter un emprunt pour faire face au remboursement des dommages de guerre, peu indemnisés par l’État13. Mais ces événements n’affectèrent pas l’achat de l’orgue, qui a été commandé bien avant la loi de 1905 (séparation de l’Église et de l’État).

Citons in extenso, les délibérations les plus significatives, concernant l’orgue, riches d’informations :

« Le 12 avril 1874, le Conseil de fabrique s’est réuni sous la présidence de M. Corbel, président ; tous les membres étant présents, excepté M. Caillebotte14, empêché, il a été procédé au renouvellement du Conseil et du Bureau : M. Caillebotte, dont les fonctions expiraient, a été réélu à l’unanimité des suffrages, et M. Louis Paysan, qui avait fini son exercice au Bureau, en est sorti en demeurant dans le Conseil et a été remplacé par M. Pommier, conseiller. Après cette aspiration, le Conseil a entendu la réclamation de M. Aristide Téton15, organiste, demandant une augmentation de traitement, et il y a fait droit en élevant ses honoraires à cent francs, à la condition que le réclamant se contente désormais de cette rémunération sans demander davantage. M. le curé a ensuite fait connaître au Conseil que les travaux de menuiserie et de peinture faits à la chapelle de la Sainte Vierge avaient été supportés par la caisse de la confrérie, ainsi que les travaux de menuiserie exécutés à la sacristie et que, cela étant, il ne restait à la charge de la fabrique que la peinture de la sacristie et quelques articles de serrurerie, dont les mémoires ne sont pas encore présentés. M. le maire ayant proposé l’acquisition d’un tapis pour remplacer celui qui laisse à désirer, le Conseil a cru devoir, à son grand regret, surseoir à cette dépense, se voyant obligé de faire des économies pour l’acquisition d’un jeu d’orgues à tuyaux dès qu’elle sera possible. L’harmonium de tribune16 manque de puissance et de variété ; et d’ailleurs, un instrument de ce genre, quelle que soit sa perfection, ne peut que faire naître le désir d’avoir un orgue véritable, dont les ressources et les effets sont seuls dignes d’une église. C’est donc une question qui reviendra en son temps et quand l’état de la caisse de la fabrique permettra de l’aborder utilement. »

Le texte décisif est donc le compte-rendu de cette réunion du 26 décembre 1874 :

« … Enfin le Conseil a repris la question du jeu d’orgues, note qu’il s’agit de l’établir dans l’église et, jugeant que la situation de la fabrique lui permet de la conduire à bonne fin cette fois, il a été décidé qu’une commission composée de M. le président, de M. le trésorier et de M. le secrétaire se rendrait incessamment à Jouy-en-Josas et à Versailles, à l’effet de traiter avec MM. Abbey frères, facteurs d’orgues, et de leur commander un instrument dont celui de Jouy-en-Josas serait le type17 et dont le prix ne devrait pas dépasser huit mille francs. Après ces différents sujets, rien n’étant plus à l’ordre du jour, la séance a été levée. »

Malgré les difficultés, l’achat de l’orgue a été financé entièrement par la paroisse. Il a donc coûté 8 000 F, et un supplément de 500 F demandé par MM. Abbey, qui a été accepté à la réunion du 8 octobre 1876 :

« le jeu d’orgue est entièrement payé, et une partie un an à l’avance… l’instrument a été exécuté avec une perfection et une précision telles que depuis le 13 juin où il a été inauguré jusqu’à ce jour il n’a subi aucun dérangement, que d’ailleurs il répond à l’attente de la paroisse et la surpasse encore. La gratification de 500 francs accordée à MM. Abbey ne leur sera versée que dans deux ans et restera comme garantie entre les mains du trésorier jusqu’à cette époque. Le Conseil, mis en demeure de faire accorder l’orgue par les facteurs à raison de 25 francs le cachet, ou de 100 francs par an et se décide pour ce dernier mode et autorise l’abonnement. Il vote un traitement annuel de 75 francs au souffleur18 Alexandre Legrand. »

La soufflerie de l’orgue d’Yerres était munie d’une pompe à main, laquelle servit à Jacques Thouvenin, aidé de ses deux garçons présents en tribune, en pleine messe de minuit de Noël, parce que la soufflerie électrique était devenue trop bruyante. Elle fut remplacée en 1982, lors d’un relevage important. D’après des sources assez concordantes, il est admis que les souffleries électriques équipèrent les orgues surtout vers les années 1920, à quelques exceptions près. Nous n’avons pas trouvé de document probant pour Yerres.

L’inauguration de l’orgue

Finalement, l’orgue est inauguré le 13 juillet 1876. Le journal Le Ménestrel daté du 23 juillet 1876 fournit les détails de cet événement :

« Jeudi 13 courant, en l’église d’Yerres, à l’occasion de l’inauguration de l’orgue, construit par MM. Abbey, M. Bazille19, organiste de Sainte-Élisabeth, s’est fait entendre dans une série d’improvisations, et a fait apprécier les qualités du nouvel instrument et la valeur de son remarquable talent, Mlle M. Cottin a chanté l’Ave Maria de Gounod et le Ciel a visité la Terre du même maître avec une excellente voix et une méthode qui promet une véritable artiste. M. F. Girard, ténor à la Trinité, a dit avec âme l’O Salutaris de Lefébure et le Credo de Fauré. Le violoncelle de M. Richard Loys a chanté ensuite l’andante d’une sonate de Mozart. »

« Ô réconfortante Hostie, qui nous ouvre les portes du ciel, les armées ennemies nous poursuivent, donne-nous la force, porte-nous secours. » (hymne composé par saint Thomas d’Aquin)

Dans la marge d’un registre de la paroisse, sous la plume de l’abbé Beaufils, curé de 1878 à 1891, on lit que l’orgue a été inauguré le 13 juin 1876, mois probablement erroné, car Le Ménestrel daté du 23 juillet 1876 indique « le jeudi 13 courant » donc le 13 juillet pour cette inauguration. Il semble bien qu’il y a simplement erreur sur le mois ; le 13 juillet 1876 tombait bien un jeudi. Un point sans importance ! Il est probable que les occupations d’Auguste Bazille à Sainte-Élisabeth et dans le monde de la musique devaient l’accaparer les samedis et dimanches à Paris, pour que l’inauguration à Yerres ne puisse avoir eu lieu qu’en semaine.

Des bienfaiteurs

Le curé Alfred Caillebotte Archives Notre Dame de Lorette (© Studio Françoise Verdier) Les gestes généreux d’une famille très riche, les Caillebotte, s’accomplirent ainsi par le père Martial, puis par les enfants Gustave, peintre mais aussi mécène des peintres impressionnistes, par Alfred Caillebotte, prêtre à l’église Saint-Georges de la Villette puis à Notre-Dame de Lorette, au profit d’œuvres paroissiales ou sociales. Leurs dons étaient faits dans la plus grande discrétion, ce qui explique la difficulté d’en découvrir des traces écrites. On lit dans la Semaine religieuse de Paris du 23 mai 1885, à propos de la générosité du curé Alfred Caillebotte à Saint-Georges de la Villette, sous la plume de M. l’abbé Caron : « gardez-vous de demander au généreux pasteur le total de ses dépenses personnelles, il ne vous le dirait pas : c’est un secret entre Dieu et lui. »

Martial Caillebotte (1853-1910), le frère cadet du peintre, avait passé des vacances à Yerres entre 1860 et 1879. Par ailleurs, il fut baptisé en cette église en 1866. Comme l’a suggéré Christophe d’Alessandro, Martial a très bien pu connaître et jouer sur l’orgue nouvellement construit à Saint-Honest.

Martial, prénommé comme son père, suivit les cours d’Antoine Marmontel pour le piano et de Théodore Dubois pour l’harmonie, au Conservatoire de Paris. Son œuvre, bien qu’éditée de son temps, n’a été jouée qu’au début des années 2000. Elle présente les diverses facettes d’une authentique personnalité musicale. Elle comprend des pièces pour piano, des mélodies, un opéra, de la musique religieuse. La messe solennelle de Pâques a été jouée à Yerres en 2014, à la salle du CEC, par Michel Piquemal et l’ensemble Victoria : elle comporte une partie pour l’orgue.

D’autres mécènes étaient connus à Yerres, comme les Blazy, propriétaires de la filature de laine, qui a fonctionné dans l’ancienne abbaye tout au long des XIXe et XXe siècles. Tous ces bienfaiteurss peuvent être considérés dans ces époques comme des facteurs de cohésion sociale, tant les institutions publiques et religieuses cohabitaient naturellement, malgré leurs évolutions internes. On constate aussi que le maire est - de droit ou non - membre du Conseil paroissial, avec le curé et quelques autres membres.

La musique, une affaire sérieuse

Mais revenons quelques années en arrière. Le 1er juillet 1833, est dressé un inventaire complet des biens de l’église. On trouve, parmi les missels, un graduel et un antiphonier (ou antiphonaire), c’est-à-dire un livre contenant les chants des offices - à l’usage du diocèse de Versailles grand in folio, reliés en veau avec garniture de cuivre, un graduel et un antiphonier à l’usage du diocèse de Paris, précision intéressante en fonction de la proximité des deux diocèses avec Yerres. On ne sait ce qu’il est advenu de ces objets.

Dans le courant du XIXe siècle, la vie sociale à Yerres se développe ; écoles congréganistes et écoles publiques cohabitent. La vie "culturelle" n’est pas en reste : des groupes, pas encore "associations de la loi de 1901", se constituent. Le 26 novembre 1865, la Société Orphéonique20 existe déjà et la commune participe pour moitié au coût des leçons, et on note des « remerciements pour le don d’une bannière à la Société Orphéonique ». Mais le 3 juin 1866, la commune cessera de payer les leçons du professeur, car il ne reste plus que 4 ou 5 membres.

On trouve les statuts de "La fanfare yerroise" approuvés en préfecture le 15 octobre 1899 ; quant à la musique pratiquée dans notre église, elle est certainement celle des chants d’église, hymnes ou prières rassemblées dans ce qui est appelé l’ordinaire de la messe, fixé par différents conciles au cours du temps. On dispose de quelques détails des pratiques musicales, notamment par la mention d’un harmonium, de serpents21 accompagnant un ou deux chantres.

Pédagogie, rigueur et activité rémunérée à l’église

Toujours en remontant le temps, on note, à la séance du dimanche 9 mai 1833 :

« Messieurs les membres du Conseil de fabrique, considérant qu’il était urgent de veiller avec soin à l’instruction des enfants de choeur ont décidé que le maître d’école serait invité à donner chaque jour une classe de chant aux enfants de choeur, et divisant son traitement, ont arrêté que sur la somme de 86 frs qu’il reçoit comme traitement, 50 frs seraient spécialement destinés à lui être payés comme traitement de maître des enfants de choeur, et 36 frs comme chantre suppléant. »

Et le même jour, retenue à opérer sur les chantres :

« … ceux-ci reçoivent 1 fr pour chaque vacation (processions de la St-Marc et des rogations et pour le jour de la première communion). Toutes les fois que l’un deux manqueraient à s’y rendre, il subirait une retenue égale à l’allocation qui lui est faite pour sa présence. »

Nous avons noté que le joueur d’harmonium, les chantres, les joueurs de serpent, et tout un personnel lié au culte et à l’enseignement, encore très proche de l’église, touchaient une indemnité qui était discutée chaque année au Conseil de fabrique22.

Déjà le 1er avril 1805, le traitement de chacun des chantres et du bedeau est de 30 F par an. En 1832, la dépense annuelle pour les chantres est de 186 F, ce qui doit correspondre à 4 ou 5 personnes. Quant au serpent (sous-entendu "celui qui joue du serpent"), il apparaît dans le registre de la paroisse du mardi 1er juillet 1834 :

« Les chantres (4 premiers), le serpent et le maître d’école recevront une augmentation de chacun quatre francs, à la charge de veiller au blanchissage et au menu entretien de ses aubes, du bonnet carré et du camail et en outre à la charge d’assister aux services nationaux qui seraient demandés soit par le gouvernement, soit par Mgr l’évêque. Les deux jeunes chantres et les encenseurs recevront une augmentation de chacun deux francs aux mêmes conditions.
En conséquence, le traitement du maître d’école est porté à 90 frs. Celui des deux premiers chantres à chacun 40 frs. Celui des deux seconds chantres et du serpent, 30 frs. Celui des deux troisièmes chacun à 20 frs. Celui des encenseurs à 2 frs. »

On en conclut, qu’en 1834, il y a 6 chantres et un joueur de serpent pour les accompagner. Lors de la séance du 10 avril 1864, le budget pour 1865 inscrit au chapitre "personnel", une dépense de 264 francs, pour 4 chantres et serpent à 66 francs. Est ajoutée une ligne pour un jeune chantre, soit 20 francs. Lors de la séance du 23 avril 1865 : dépenses pour deux chantres et un serpent à 70 F chaque + un chantre à 30 F.

La recherche historique, une pépinière de questions

L’abbé Jean Moreau23 indique la présence d’un grand escalier qui encombrait le choeur, et qui a fait place au petit escalier en colimaçon qui mène aujourd’hui à cette tribune. La tribune, d’après de nombreux détails des archives paroissiales, a donc préexisté à l’installation par les frères Abbey de notre instrument. Souvent, une tribune est construite pour accueillir un instrument, comme ce fut le cas à Sainte-Élisabeth de Paris. Quant au style de cette tribune, il semble marqué par la simplicité et s’accorde bien avec celui du buffet, construits du même bois, le sapin. De là on pourrait supposer que le buffet et la tribune sont l’œuvre du même artisan ; des menuisiers ne manquaient pas à Yerres, et on en trouve mention dans certains textes de la paroisse.

Nous savons par les Archives communales, qu’un bâtiment servant d’école et de logement à l’instituteur était accolé à l’église, du côté de la place, à gauche du petit porche actuel. Des descriptions contenues dans les registres de la paroisse, mentionne aussi l’usage d’un vicariat, c’est-à-dire un logement pour un vicaire. Ce bâtiment a fait l’objet d’un litige entre la commune et la paroisse, qui en revendiquait la propriété. De nombreux travaux à l’extérieur et à l’intérieur de l’église (décorations, installation de la chaire, etc.), au cours du XIXe siècle, ont sans doute conduit à la destruction de ce bâtiment. On peut supposer qu’il communiquait à l’intérieur de l’édifice et permettait peut-être d’accéder à la tribune.

Quelques corrections de date

L’ouvrage de Jean Vatus (cf. bibliographie) indique la construction de notre orgue en 1860, date manifestement erronée d’après notre étude. Par ailleurs, l’année d’installation en 1878 a été indiquée parce qu’elle marque la fin du sacerdoce à Yerres de l’abbé Colomban Marchand, qui fut le commanditaire de cet instrument, fait qui fut précisé par son successeur l’abbé Beaufils. Commandé en décembre 1874, c’est bien en 1876 que cet instrument a été inauguré.

Conclusion

Dans cette petite histoire, nous avons rencontré en premier lieu les administrateurs de la fabrique paroissiale réunis autour de ses curés, le premier facteur d’orgues et ses successeurs, assez nombreux, les organistes, professionnels ou amateurs. Quelques personnages importants de notre recherche se connaissent, se fréquentent et, sans doute, jouent un rôle discret, éclairant un peu plus le contexte historique du village d’Yerres.

L’amitié d’Éloi Jousselin avec les curés d’Yerres, avec la famille Caillebotte, Yerrois lui-même, et curé de Sainte-Élisabeth, ont joué un rôle certain dans la naissance de notre instrument. Grand amateur de musique, c’est lui qui, naturellement, invite Bazille, titulaire de l’orgue de Sainte-Élisabeth, à inaugurer le nouvel orgue d’Yerres le 13 juillet 1876.

Retenons que l’achat de cet instrument, malgré les difficultés des temps, résulte d’une volonté commune et opiniâtre de la part du curé Marchand et de paroissiens cultivés et sensibles, comme lui, à une musique propre à enrichir la liturgie. Sur le berceau de cet instrument, se sont alors penchées des personnalités très attachées au village d’Yerres. Bien des énigmes demeurent, faute de pouvoir consulter des documents d’archives publiques ou privées, quand il en existe ! D’autres, à la suite de Jacques Thouvenin, ont préservé cet attachement dont tout patrimoine a besoin pour son entretien et sa transmission. N’oublions pas ceux qui, avec la commune, en assurent la continuité dans le temps présent.

La relève, comme l’appelait de ses vœux Jacques Thouvenin, est aujourd’hui assurée par Nicola Serravalle. Ayant suivi sa première formation au Conservatoire d’Yerres, puis au Conservatoire Royal de Bruxelles, il est aujourd’hui professeur de piano. II s’est pris, lui aussi, de passion pour l’orgue d’Yerres, et assure les offices tout au long de l’année. Venez l’écoutez chaque dimanche à 18h.

Lexique

Buffet : l’ensemble de la boiserie qui contient les tuyaux de l’orgue et les pièces intermédiaires (sommiers, mécanismes, etc.). D’après Pierre Maciet, le buffet d’Yerres, en sapin, n’aurait pas été construit dans les ateliers d’Abbey, mais est probablement un buffet de réemploi - mystère sans réelle importance. Les Archives de la paroisse n’ont pas été classées méthodiquement, quand elles n’ont pas été perdues, et la découverte d’un dossier précis (devis, facture) sur l’instrument reste très incertaine.

Console : partie qui contient les claviers, le pédalier, les tirants (ou boutons) des jeux, les pièces qui commandent des dispositifs permettant d’accoupler les claviers entre eux, d’obtenir un vibrato (tremblant) ; dans certains instruments, l’organiste peut facilement depuis la console appeler ou renvoyer des jeux préparés à l’avance, sans nuire à la fluidité du discours musical. Cependant, il peut être nécessaire d’avoir recours à un aide, pour l’exécution de certaines pièces particulières.

Abrégé : dispositif mécanique, situé à l’arrière de la console, permettant de rapporter dans l’espace des claviers, par des leviers et vergettes, les tuyaux disposés dans tout l’espace du buffet. Sans l’abrégé, il serait impossible à l’organiste, de donner la parole à l’ensemble des tuyaux.

Claviers : (et clavier de pédale) clavier du grand-orgue, clavier de récit, et sur les plus grands instruments, un clavier dit "positif" correspondant à un troisième plan sonore… à ne pas confondre avec le positif de chœur, qui désigne un orgue destiné à l’accompagnement des chœurs, positif signifiant "posé". Les claviers d’un orgue (et le pédalier) sont identiques à ceux d’un piano, même si l’orgue, avec le clavecin, ont plusieurs siècles d’avance sur le piano (fin XVIIIe, début XIXe siècles).

Tuyau : la pièce qui chante (ou "parle"). Les tuyaux sont de plusieurs catégories et sont construits dans des matières différentes. D’abord les tuyaux de section ronde, tuyaux à bouche (partie ouverte visible dans la partie inférieure du tuyau), flûtés et nombreux dans un orgue et constituant le (ou les) fonds d’orgue ou principaux, souvent en alliage d’étain et plomb. Les jeux d’anches (trompette, clairon, cromorne…) sont en métal et ont des sonorités brillantes, qui se détachent du plan sonore des principaux, et autorisent des récits contrastés et très beaux. L’anche est une petite lamelle, qui fait vibrer le son, comme dans une clarinette ou un hautbois. Ces tuyaux sont munis d’une rasette, petite pièce coulissante qui permet de les accorder. Des jeux de bourdons, souvent en bois et de section carrée, quelquefois en étain et de section ronde, fermés à l’extrémité supérieure par une sorte de tampon, complètent la structure sonore d’un orgue. Enfin quelques jeux de mutations (les mixtures, tierce, nasard), s’ajoutent au principaux pour enrichir la sonorité. Les dimensions des tuyaux (longueur en pieds, largeur en pouces) sont importantes, puisqu’elles déterminent la hauteur des sons de la gamme (suivant les principes de Pythagore). À Yerres, on dit que l’orgue est un 8 pieds "en montre", ce qui signifie que ses plus grands tuyaux ont environ 2,40 m de longueur ; pour obtenir le son de 16 pieds, on utilise le bourdon, qui n’a pourtant pas la même longueur que les grosses flûtes. Le 16 pieds est déjà très grave. Dans les grandes églises, comme à Notre-Dame de Paris ou à Chartres, les orgues comportent des 32 pieds, soit d’environ 10 m de longueur.

Ces grands tuyaux, pour chanter (ou "parler"), doivent être placés dans un édifice d’une grande longueur, pour y installer les ondes stationnaires d’un son pur et audible. À Yerres, il serait impossible de faire chanter des tuyaux de 32 pieds ! Nombreux sont les 8 et 4 pieds, et les plus petits peuvent mesurer quelques centimètres seulement.

Jeu ou registre : de l’article précédent, on déduit qu’il y a des jeux simples (une note pour un tuyau, comme le cromorne ou la trompette), et des jeux composés (plusieurs rangs de tuyaux pour une note). Dans les deux cas, c’est un jeu ou registre, actionné par un tirant ou un bouton (comme un interrupteur). L’orgue de Saint-Honest comporte aujourd’hui 16 jeux et pas loin de 1 000 tuyaux.

Montre : désigne l’ensemble des tuyaux visibles à l’avant du buffet d’un orgue (dits aussi en façade). À Saint-Honest, ces tuyaux sont des basses de flûte et de montre (8 pieds) et de prestant (4 pieds).

Registration : choix des jeux ou registres, déterminés par le compositeur ou choisis par l’organiste, variant selon la pièce jouée.

Sommier : pièce gravée, dont l’étanchéité doit être parfaite, où sont posés les tuyaux d’un orgue. Le sommier contient d’autres pièces : la chape, pièce de bois percée qui accueille la base des tuyaux de l’orgue ; les boursettes, petite poche de cuir assurant l’étanchéité du sommier, entre soupape et boîte à vent.

Tutti : (de l’italien "tous ensemble"), terme musical désignant le fait que tous les instrumentistes jouent en même temps ; pour l’orgue, la notion sa rapporte à la musique produite par tous les claviers (et pédalier) et tous les jeux actionnés ensemble.

Soufflerie : dispositif permettant d’envoyer l’air sous pression dans les sommiers. Depuis les années 1920, les souffleries électriques ont progressivement remplacé les pompes manuelles, ou les soufflets à pieds qui alimentaient les grandes orgues aux origines.

Facture : mot qui renvoie à fabrication et s’applique surtout aux facteurs d’instruments de musique.

Relevage : opération consistant en un démontage complet ou quasi complet d’un orgue, pour le nettoyage, le remplacement ou l’entretien des pièces qui le constituent. Le dernier relevage à Yerres a été fait en 2019 par Pierre Maciet : « L’orgue est de belle facture. La qualité́ de la tuyauterie d’origine est conforme au standard Abbey. » Mais avec le temps, des interventions plus ou moins adroites ont fait évoluer l’appareil. Après sept mois de travaux, l’orgue de Saint-Honest est désormais en parfait état de fonctionnement. C’est le fruit d’un travail minutieux pour redonner à l’instrument un nouveau souffle : nettoyage complet, traitement des fuites d’air, remise en état de certains tuyaux, réglage de la mécanique et accord général, lequel est effectué régulièrement.

Chantre : nom donné à l’origine à ceux qui chantaient la messe.

Orgue positif : c’est l’orgue de chœur des grandes églises, "posé" souvent sur le bas-côté de la nef, parfois derrière l’autel, au chevet de l’église. Il est destiné à l’accompagnement des chœurs. Mais certaines pièces font dialoguer les grandes orgues de tribune avec l’orgue de chœur : par exemple, la Messe solennelle de Louis Vierne (1870-1937) pour chœur et deux orgues op. 16.

Harmonisation : opération consistant à accorder tous les tuyaux d’un orgue, en respectant des principes complexes qui relèvent des lois de l’acoustique, et qui peuvent varier selon les périodes et les styles musicaux.

Bibliographie sommaire

• Jean Vatus, Une famille de facteurs d’orgues versaillais, les Abbey, Les amis de l’orgue de Versailles et de sa région, 1999
  
  

• Norbert Dufourcq,	L’orgue, collection Que sais-je ? Éditions PUF, 1976
  	Le livre de l’orgue français en 5 tomes/Tome III la facture, Paris A. et J. Picard, 1975

  
  
• Friedrich Jacob, L’orgue, Van de Velde/Payot Lausanne, 1983
  
  
• Christophe d’Alessandro, Orgues, Musiques et Musiciens à Sainte-Élisabeth. La flûte harmonique : 239 pages, 10 279 Koctets.
  
  
• Jean Moreau, L’église Saint-Honest d’Yerres, 1982

Remerciements

À Monique Patron†, Véronique Gossiôme-Ronçin et André Bourachot, membres de la Société d’Histoire d’Yerres, Michel Cerles, curé d’Yerres, Marie-Thérèse Debeuf et les membres de la paroisse, Denise Loubet-Prospéro, Dominique Thouvenin, Christophe d’Alessandro, François Letendre, Valérie et Pierre Maciet, Nicola Serravalle, Alain Vatteville, webmaster.

Références :