Toutes les citations sont en caractère italique

à Lucia Laporte               

AVANT-PROPOS

Bien qu’écrit postérieurement aux articles présentés par André Bourachot, publiés sur le site Internet histoire-yerres.fr, Vie et mort des Camaldules de Grosbois au XVIIIe siècle et Le devenir du site des Camaldules après la Révolution, cet article en constitue la première partie chronologique. Il inclut la période entre 1634, année de la première installation en France de l’ordre des Camaldules et 1735, année du décès en Turquie du Prince François II Rákóczi, et quelques incursions dans les temps de la Révolution.
L’analyse des conditions de l’arrivée de ces moines à Yerres permet de mieux comprendre certains aspects de la vie dans et hors de ce monastère jusqu’à la Révolution française. Habituellement, on pense résumer simplement la vie des bons pères Camaldules : observant la règle de saint Benoît, qui leur impose notamment une vie de prière et de silence et l’obligation d’accueil, les contraintes religieuses une fois remplies - leurs offices se succèdent toutes les deux heures : matines, laudes, vêpres, tierce, sexte, none, complies - ils se retirent et vivent chichement, chacun dans une cellule isolée, cultivant une petite parcelle de terre, comme un banlieusard fait pousser quelques légumes dans son jardinet ou un citadin quelques plantes aromatiques sur son balcon… Mais il faut se défaire de cette image simpliste, car la réalité est toute autre, bien plus complexe…
Notre travail a pour objet une institution disparue, au moins matériellement, mais de nombreuses informations concernant le couvent des Camaldules sont disponibles et autorisent une synthèse qui ne néglige pas les travaux de nos prédécesseurs. Ainsi la présence à Yerres des Camaldules place l’historien, même amateur, au croisement de personnages et d’événements aux racines de notre histoire, aussi bien locale que française et même étrangère.

Le château de Grosbois (Carte postale ancienne - début XXe siècle),
siège de la seigneurie qui a donné son nom au quartier d’Yerres où ont vécu les Camaldules1.
Le château est situé sur le territoire de Boissy-Saint-Léger (Val-de-Marne).

REMARQUE PRÉLIMINAIRE

Afin de ne pas surcharger le texte, cet article propose des annexes, où sont présentés des fragments des documents que nous avons traduits en français moderne. Outre la grande richesse d’informations qu’ils contiennent, le lecteur y découvrira la diversité de la terminologie : Camaldoli (ou Camaldoly) est le lieu en Toscane, où saint Romuald créa le premier monastère, en 1012 ; bientôt les Français emploieront le terme "les Religieux Camaldules" ou "les Camaldules de Grosbois" pour les désigner. On trouvera fréquemment l’appellation "les Révérends Pères Camaldules". À l’origine, "la Camaldule de Grosbois", au singulier est l’expression adoptée en 1642 par le premier chapitre pour dénommer l’institution, qu’elle soit "monastère", "couvent" ou "hermitage" (mot qui mettra du temps à perdre sa lettre initiale), sans que l’on puisse distinguer vraiment les uns des autres.

QUELLES SONT NOS SOURCES ?

1. Les Annales Camaldulenses, écrites en latin à Venise, publiées en 1764, retracent l’histoire générale de l’ordre des Camaldules (Bibliothèque Nationale, Inventaire H 1 - 485) (annexe I), lisibles sur le site Gallica.
2. Les Archives départementales de l’Essonne, situées à Chamarande, conservent des documents sur les Camaldules de Grosbois : les lettres patentes de Louis XIII en 1634, font parties des Actes du pouvoir central (série A) et marquent le point de départ de l’ordre des Camaldules en France (annexe II). En série H, ce sont les déclarations de leurs biens et de leurs revenus, sortes de déclarations d’impôts, que ces religieux doivent régulièrement présenter aux autorités2. Tous ces documents, qui dépassent la centaine, sont repris ou répétés au cours du temps presque mot pour mot, d’une écriture serrée, et exigent une lecture attentive pour en permettre une synthèse présentable. Il est remarquable de constater que, sans même évoquer les nombreux procès, toutes les transactions sont réglées par contrat. L’encadrement juridique est très présent. Le vocabulaire employé a de quoi susciter la curiosité des historiens du droit.
3. L’Histoire du Diocèse et de toute la ville de Paris est l’ouvrage connu de l’abbé Lebeuf, travail incontournable pour aborder l’histoire de notre région.

   	Jean Lebeuf, né à Auxerre en 1687, mort à Paris en 1760, était un théologien, un historien érudit, un réformateur de la musique ecclésiastique. Il était connu pour se déplacer à pied.
   Portrait de l’abbé Lebeuf (Archives départementales de l’Yonne)

4. Au XXe siècle, Paul Bordeaux3 est le premier à publier en 1923 une monographie sur les Camaldules à Yerres, ouvrage qu’il a offert au maire. Lui aussi s’appuie sur les documents d’Archives.
5. L’article Les seigneurs d’Yerres4, publié en 1979, est une source indispensable pour l’étude historique d’Yerres depuis le Moyen-Âge.
6. Lucia Laporte5, qui a vécu toute sa jeunesse en ces lieux, a produit un travail conséquent dans son livre Yerres, Les Camaldules au cœur de l’histoire (2003). Elle revisite le sujet depuis les débuts à Yerres en 1642 jusqu’au milieu du XXe siècle, tout en offrant des documents, photographies et témoignages, inédits.

Notre étude, qui ne prétend pas à l’exhaustivité, s’appuie sur ces documents, mais nous avons aussi découvert l’abondance des travaux d’histoire sur l’ordre des Camaldules, depuis la fondation en Italie par saint Romuald, avant son expansion dans plusieurs pays d’Europe. Les recherches érudites de Cécile Caby6 montrent l’importance de cet ordre pendant tout le Moyen-Âge.
Notre premier chapitre présente les débuts en France des Camaldules (1628/1634), puis l’installation du monastère par Charles d’Angoulême, seigneur de Grosbois, sur des terrains dépendant de la seigneurie d’Yerres en 1642. Le deuxième chapitre expose les aspects économiques qui touchent au temporel ; dans le troisième chapitre, sont exposés des aspects particuliers qui ont trait à l’interprétation locale des règlements du monastère, en relation avec les seigneurs, autorités "politiques" du moment. Un quatrième chapitre relate quelques faits remarquables liés à ce monastère. Dans le cinquième chapitre, nous évoquons certaines difficultés liées aux évènements historiques, les interrogations autour de la question du Jansénisme. Le sixième chapitre rassemble quelques éléments descriptifs du monastère et de son église, connus par l’historiographie

CHAPITRE I - Les débuts des Camaldules
en France et à Grosbois (1634/1642)

UN NOUVEL ORDRE RELIGIEUX EN FRANCE

Gravures anciennes encadrant l’emblème des Camaldules (issues d’un ouvrage ancien - collection privée)			Quelques monastères de femmes furent établis à la fin du XIe siècle

Si les ordres religieux, nombreux, depuis les cisterciens (de saint Bernard), les bénédictins (de saint Benoît), les chartreux (de saint Bruno), etc., sont actifs depuis le début du second millénaire en Europe, l’arrivée des Camaldules en France s’est effectuée plus tardivement en plusieurs étapes, dans des conditions qu’il est utile de rappeler.

Le premier texte important est la lettre patente de Louis XIII (annexe II), datée de février 1634 et enregistrée le 7 septembre. Ce texte fait référence au consentement du Pape (Urbain VIII) et à l’approbation de l’archevêque de Vienne du 4 novembre 1629. On observe alors l’incidence du double rôle des pouvoirs, religieux et royal. Le texte dit clairement l’attachement particulier que les rois de France portent à leur appartenance chrétienne. Mais il inclut la condition suivante : « à la charge toutefois qu’ils (les moines) ne pourront avoir aucun supérieur qui ne soit naturel français, à peine de nullité des dites présentes » ou « religieux naturel français », dit un autre texte. Le roi exprime la faveur royale accordée à l’ordre italien, et soutient les premières implantations des Camaldules dans les différentes régions de France, la première étant, en 1628 et 1634, Notre-Dame de Grâce, puis Val-Jésus7. Cette reconnaissance et la protection royale sera reprise par ses descendants, Louis XIV et Louis XV, ce qui revêt une grande importance à cette époque.

Les Annales Camaldulenses nous apprennent le rôle central du père Boniface, dans l’installation des Camaldules en France. Ce moine est venu d’Italie au début du XVIIe siècle pour fonder des monastères, qui prirent le nom de Notre-Dame de la Consolation. Le même texte relate en 1636 une sorte de transmission sacrée des Camaldules italiens à ceux de la Gaule ou Gallicans.

LES CAMALDULES À GROSBOIS, DONC À YERRES

Mais pourquoi un monastère de l’ordre de Camaldoly a t-il été établi sur le territoire yerrois ?

LES FANTAISIES DE CHARLES DE VALOIS, DUC D’ANGOULÊME

Depuis 1616, Charles de Valois, duc d’Angoulême, est propriétaire du château de Grosbois et du vaste domaine qui l’entoure, dénommé "La Terre de Grosbois", dont les terrains vont jusqu’à Yerres (lieu-dit le Bouron ou Bourron).

Plusieurs sources rapportent un événement qui, de nos jours, serait peut-être qualifié de "fait divers". Effectuons une visite rapide aux abords du château de Grosbois, sur les territoires de Boissy-Saint-Léger, proche de Villecresnes, village voisin à l’est d’Yerres. À l’extérieur de la première enceinte du parc de ce château, se trouvait alors la paroisse Saint-Jean-Baptiste de Grosbois, composée d’un hameau autour de son église. Le duc d’Angoulême, désirant augmenter la surface de son parc, profita de l’absence des paroissiens à la messe dominicale - probablement à Boissy-Saint-Léger, pour détruire le tout, avec l’aide de gens qu’il avait recrutés. Le premier historien à l’évoquer est l’abbé Jean Lebeuf (1687-1760) : dans son ouvrage aujourd’hui célèbre, il consacre des chapitres séparés à Yerres, à Grosbois et aux Camaldules, cette distinction vient nous éviter certaines confusions, commises encore aujourd’hui : il faut comprendre que ce quartier fait bien partie du territoire yerrois, mais son nom de Grosbois, lui a été transmis à la suite des acquisitions préalables qui en ont été faites par les seigneurs de Grosbois (père et fils), où ces moines furent invités à s’installer.

Dans le chapitre Boissy-Saint-Léger et Grosbois, on lit ce texte édifiant sous sa plume :
« …ce duc d’Angoulême, fils naturel du roi Charles IX jouit de cette terre, jusqu’à sa mort arrivée le 24 septembre 1650. Il y reçut quelque fois le roi Louis XIII, au moins l’an 1637, suivant les mémoires de Viltorio. Ce fut ce prince qui commença à agrandir ou à former le Parc de Grosbois, en détruisant le village. Il fit aussi abattre l’église paroissiale d’une manière extraordinaire si elle est véritable. » L’abbé Lebeuf écrit en note, « elle fut abattue par une multitude d’ouvriers et de soldats qu’il avait fait venir, et cela pendant que le curé et les paroissiens étaient allés en procession dans une paroisse ou église voisine ». « Quelques-uns des changements qu’il y apporta furent cependant utiles, en sorte que la vallée de ce lieu qui cent ans auparavant était impraticable aux charrois, fut traversée facilement dans la suite par toute sorte de voyageurs8. On ne sait pas au juste en quelle année fut démolie cette église Saint Jean-Baptiste de Grosbois. On juge que ce fut un peu avant 1640, et que ce fut en conséquence de cette démolition que ce prince embrassa l’occasion qui se présenta de rebâtir en l’honneur du saint Précurseur de Jésus-Christ, une autre église en fondant vers cette année-là un couvent de solitaires Camaldules qui reconnaissent ce saint pour le patron de leurs hermitages. Il fit même insérer dans la requête présentée par ces religieux à M. de Gondy, archevêque de Paris, en 1641, que la paroisse Saint-Jean de Grosbois qui était ci-devant dans l’enclos du parc serait transférée dans l’église des Camaldules établie entre Grosbois et Yerres dans le désert de Bourron. Mais l’archevêque entérinant la requête l’an 1642, en accepta positivement cette clause. Ainsi il n’y eut plus depuis ce temps-là de paroisse à Grosbois. On ne dit pas quel fut le sort du curé, mais il est certain que ce même prince, se remariant en 1644 avec Françoise de Nargonne, fille de Charles, baron de Mareuil, ce fut en l’église de Boissy-Saint-Léger, qu’ils reçurent la bénédiction nuptiale, le 5 février, des mains du sieur Bertrand, curé, qu’ils regardèrent dans la suite comme leur propre pasteur9. Cette dame n’est décédée qu’en 1713, âgée de 92 ans. Le duc d’Angoulême n’en avait pas eu d’enfant. »

L’abbé Lebeuf prend quelques précautions (« abattre l’église d’une manière extraordinaire si elle est véritable »), mais l’histoire est confirmée plus tard par les Annales Camaldulenses, qui évoquent ces faits en des termes un peu différents :
« Le duc Charles, qui était aussi seigneur de la ville de Gros-bois (sic), à l’époque où les habitants de ce lieu, ainsi que le curé, s’étaient déplacés en procession vers l’autre ville de Boissy, avait fait démolir toutes les maisons de Gros-bois, afin d’inclure l’église paroissiale dans les murs de son domaine, qu’il souhaitait agrandir. Pour expier ce crime, il était tenu par la foi apostolique de construire une autre église avec un monastère pour le soutien des religieux.
« C’est pourquoi, désirant avoir sous sa domination les ermitages de Camaldules, déjà bien connus de lui, le 11 novembre de l’année 1640, il leur céda, et singulièrement à Paul de Solmes, majeur de la congrégation, des terres en un lieu-dit Montéty, à cinq à six lieues de la ville de Paris, sur une montagne déserte, jusqu’à l’archidiacre de Brie-Comte-Robert, dont les terres avaient été récemment acquises par son fils seigneur d’Alais, gouverneur du roi dans la province, désirant qu’il y construise, transférant au service divin même, qui a cessé dans l’église Saint-Jean-Baptiste, de faire don d’une nouvelle église dédiée à saint Jean-Baptiste. »

Par ailleurs, Lucia Laporte écrit que Louis XIII et le Pape Urbain VIII exigèrent du duc, pour expiation de ses fautes, qu’il reçoive dans ses terres l’installation d’un ordre monastique : « Charles de Valois s’était vu condamner par le Saint-Siège à fonder un monastère d’hommes, pour réparer une usurpation sacrilège commise par lui au détriment de la paroisse et de l’église de Grosbois… » (Dom Beaumier, Recueil historique des Archevêchés, Évêchés, Abbayes et Prieurés de France (1906).

Cette démolition entraîna certaines conséquences sur les paroisses de Villecresnes et de Boissy-Saint-Léger : en effet, qu’allait-il advenir de l’ancienne paroisse de Saint Jean-Baptiste de Grosbois, puisqu’il n’y avait plus ni église ni village ? Le duc d’Angoulême lui-même dans l’un des textes de la fondation, évoque son état d’esprit, corrigeant en quelque sorte ses première intentions. Il semble qu’il y eut certains malentendus, même une gêne certaine, comme semblent le suggérer les textes suivants, qui font allusion à « l’ancienne église de St Jean située dans l’enclos du château de Grosbois, et à la décharge de la conscience du seigneur Duc … dire les messes à la chapelle du château si tant est que la dite église St Jean fut abattue », etc. Autre texte : « …devant les Boireau greffier et tabellion de Grosbois, Charles de Valois a déclaré et déclare qu’encore que par le contrat fait et passé par devant Le Haut et Leroy, notaires au Châtelet de Paris, le 11 mars dernier (1642), aux révérends pères Paul de Solmès et Michel Gorry … qu’il soit dit que l’église paroissiale de St Jean anciennement fondée dans l’enclos de la dite maison de Grosbois, soit transférée au dit monastère du dit Bouron par lui fondé, ça n’a point été son intention ni le sujet de la fondation d’y établir aucune paroisse au lieu de celle de St Jean ni obliger les paroissiens d’icelle au dit monastère du Bouron (souligné dans le texte original) pour y faire leurs fonctions curiales ni autrement, mais seulement de prier Dieu pour lui et ses successeurs, ainsi que plus amplement est porté par le dit contrat, sans autres charges ni fondation ce qui a été accepté par le dit père Paul de Solmès et père Jean-Baptiste à ce présent et acceptant pour, » etc. 

Les Annales nous disent, pour rappeler l’existence de cette ancienne paroisse et église :
« Le vingt-cinq du mois de décembre, M. D. 65 (1565), la collation10 de l’église paroissiale Saint-Jean-Baptiste de Gros-bois du diocèse de Paris à la collation du seigneur évêque de Paris existant de plein droit, vacant par le décès de ce propriétaire, ou d’autres de quelque manière que ce soit, pour quelque raison que ce soit, la personne est vacante, elle est devenue pleine (sic - pourvue ?), juste par le Révérend Père Guillaume Viole, évêque de Paris, Maître Pierre Bousedos du diocèse de Sens, en présence du Vénérable Maître Pierre Dreux de l’Église canonique de Paris, et Maître Nicolas le Jay, prêtre du diocèse de Soissons, témoins vivants dans le cloître de la dite église. »

Le texte qui suit (AD 26 H 1) vient apporter une autre preuve de la démolition de l’ancienne église :
« 11 juin 1687 Certificat
Église paroissiale de Grosbois
Pièces justifiant qu’il y a eu une paroisse à Grosbois et que l’église en a été abattue et les fonts transférés à Villecresnes (Voir infra)

Les dites deux pièces composant la quatrième cote de la seconde liasse marquée B 4e cote deux pièces 1665 et 1687. » (l’une des pièces est traduite ci-dessous)

On trouve à la suite un « Certificat de Mr le curé de Villecresnes que les fonts baptismaux de l’église paroissiale de Grosbois ont été transférés en son église », daté du 11 juin 1687 :
« Je soussigné, curé de la paroisse de Villecresnes au diocèse de Paris, certifie que depuis que je suis curé du dit lieu, Mr le marquis de Pienne ayant acheté la terre de Grosbois sise dans l’étendue de ma paroisse, il en fit abattre l’église au mois de mars 1676, laquelle avait été anciennement l’église paroissiale du lieu, et qui se trouvait alors enclavée dans le parc et proche le château du dit Grosbois, et qu’ayant eu soin d’en faire transférer les fonts baptismaux dans mon église pour les y conserver, et mis à la place de ceux qui y étaient auparavant, les ayant trouvés plus décents et plus commodes que les miens, en foi de quoi j’ai soussigné le présent certificat, pour servir ainsi que de raison,
« fait à Paris le onzième juin mil six cent quatre vingt sept.
« Thomas »

Sur le même sujet, autre citation des Annales :
« Moi, curé de Villecresnes, dans le diocèse de Paris, déclare que sous mon règne le marquis de Pienne, acquéreur du terrain de Gros-bois, au sein de ma paroisse, a retranché de ses fondations l’église de son lieu au mois de mars de l’année 1676, qui avait été un lieu sec dans la paroisse dudit lieu et était compris dans la parcelle, et à proximité de la ville de Gros-bois et avait transféré à mon église les fonts baptismaux que j’avais mis à la place des anciens comme descendants.
À Paris, le 11 juin M.DC.LXXXVII (1687).
Thomas »

Le château de Grosbois (février 2026, photographie de l’auteur)
Derrière ces grilles, se trouve le lieu d’origine des Camaldules à Yerres

Ces documents issus des Archives départementales (63 H 1) et recopiés in extenso dans les Annales, n’ont été écrits qu’en 1687 et font apparaître une contradiction : sans doute faut-il comprendre, contrairement aux informations de l’abbé Lebeuf, que le duc a fait détruire surtout les maisons de Grosbois, mais que l’église dût subir des dommages tels qu’elle est devenue un lieu "sec", cet adjectif employé par le curé de Villecresnes, définissant peut-être un lieu désacralisé, un lieu où plus rien, suite aux destructions, ne puisse vivre, au sens religieux. Ajoutons que l’abbé Lebeuf rappelle qu’Antoine de Brouilly, marquis de Pienne a acheté Grosbois et 1/3 d’Yerres provenant des Budé le 5 février 1676 ; il est écrit aussi dans l’article Grosbois, qu’il a acheté, précédemment (en 1667) la seigneurie de Grosbois. Il est difficile d’apporter une conclusion claire, en présence de ces contradictions, car l’abbé Lebeuf écrit que le duc a fait abattre l’église paroissiale (Saint-Jean-Baptiste de Grosbois) déjà avant 1640, ajoutant que l’extinction de l’ancienne paroisse n’a pas été faite « dans les formes »…C’est le moins qu’on puisse dire !

Si l’abbé Lebeuf écrit que la première intention du duc était de transférer la paroisse de Grosbois au couvent nouvellement établi à Yerres (au Bouron), ce que l’archevêque de Paris avait concédé, nous notons (annexe III) que le duc - voulût-il effacer la punition ou atténuer sa culpabilité ? - n’a pas demandé à substituer le nouveau monastère du Bouron à l’ancienne paroisse de Saint-Jean-Baptiste dont il a détruit l’église ; c’est finalement la paroisse de Boissy-Saint-Léger qui en a été "légataire".

L’INSTALLATION DES CALMALDULES : DE MONTÉTY (1640) À GROSBOIS (1642)

Le texte fondateur du monastère des Camaldules à Yerres (annexe III), signé le 11 mars 1642, rappelle que le duc d’Angoulême donna à ces moines leur premier lieu d’implantation à Montéty, lieu situé à l’est du Domaine de Grosbois, près d’Ozoir-la-Ferrière. Cet épisode est relativement court, à peine plus d’une année entre 1640 et 1642, et ne nécessite pas de longs développements. Les textes sont nombreux et clairs sur la demande des moines de quitter ce lieu qui ne leur convenait pas.

Ils trouvèrent à Yerres un lieu beaucoup plus intéressant qu’à Montéty, non seulement pour l’activité monacale, mais surtout pour l’exposition de ses terrains, son bon air, l’abondance de ses sources, peut-être pour plus de facilités de communications. Comme à Montéty, une foire importante se tenait - sans doute autour de la ferme de la Grange. Elle fut autorisée par Louis XI en 1484, en faveur de Jean III Budé, seigneur d’Yerres. La foire fut fixée à la Saint-Fiacre sous François Ier, le texte d’origine indiquant « deux foires par an et un marché par semaine ». Aujourd’hui le quartier des Camaldules à Yerres dépasse largement l’ancienne emprise du couvent.

Plusieurs monastères de Camaldules s’établirent en France mais Grosbois avait été choisi comme le siège de toute la congrégation, peut-être à cause de sa proximité avec Paris.

La première pierre / les premières constructions

Le texte en latin des Annales Camaldulenses est chronologique et relate les fondations des monastères de l’ordre des Camaldules notamment en Italie et en France, ainsi que des évènements importants qui s’y rapportent ; le monastère de Grosbois (situé à Yerres) y est cité au Tome VIII.

Connaître les premiers travaux du monastère, de l’église et des cellules, pourrait relever de l’exploit, tant les données sont partielles et parfois contradictoires. Paul Bordeaux écrit : « le cardinal de Gondi, archevêque de Paris donna le 18 mars 1642 son consentement à l’érection d’une église. Le 13 mai 1642, la messe fut célébrée pour la première fois sur un autel provisoire - donc avant la construction de l’église, en présence du duc d’Angoulême ». « Le 9 juin 1643, l’archevêque de Paris charge le curé de Boissy de poser la première pierre pour la construction de la nouvelle église (annexe IV) ; car sous sa paroisse le quartier avait été fondé, mais déjà à partir du 13 juin 1642 la croix avait été plantée devant le monastère ; c’était la première messe à laquelle le duc d’Angoulême lui-même, le baron de Coutenans, le seigneur Salmatory11 et d’autres hommes des plus illustres avaient pris part à l’action sacrée ». Paul Bordeaux, en 1923, écrit que les moines s’occupèrent eux-mêmes de la construction de petites maisonnettes, dont chacune devait être habitée par un cénobite12. Il s’agit ici des cellules, qui définissent la vie de ces moines à l’état de "clauses", du latin clausa, endroit fermé de la maison.

Le texte ci-dessous précise l’essentiel de la donation faite par le duc d’Angoulême ;

« 11 mars 1642
« Donation par M. le Duc d’Angoulême aux Révérends Pères Camaldules ordre de Camaldoly sous la règle de saint Romuald13, d’une pièce de 14 arpents de bois située au terroir d’Yerres au lieu dit Bouron dans laquelle il leur fit bâtir des cellules convenables à leur ordre et une église sous l’invocation de saint Jean-Baptiste.
« Le dit seigneur donne en outre aux dits religieux, vu la régularité de leur conduite, et la solitude qu’ils sont obligés de garder suivant l’institution de leur ordre 400 livres de rente à prendre sur la ferme de Boissy St Léger, jusqu’à ce qu’il leur ait donné même revenu en biens fonds. »

La fondation du 11 mars 1642 est donc constituée de deux éléments essentiels :

1. la donation de 14 arpents de terres situés au Bourron à Yerres, dominant les vallées de l’Yerres et du Réveillon. Ces terrains sont destinés à l’implantation du couvent (ou monastère) dans son ensemble ;
2. le don d’une rente annuelle de 400 livres.

La précision « jusqu’à ce qu’il leur aurait donné même revenu en biens fonds » est importante et signifie qu’il s’agit d’une sorte de mise de fonds, de budget d’installation. Nous verrons que les Pères Camaldules, au cours de leur histoire, auront à assumer des charges autrement importantes, malgré les tracasseries judiciaires, malgré le cours fluctuant de la monnaie, malgré les rivalités internes, malgré les évènements historiques (la Fronde), and the last but not the least, les obligations relatives à leurs missions spirituelles étroitement encadrées… Notons que Louis XIV et ses successeurs confirmèrent cette donation. Cette insistance d’accueillir en France des ordres catholiques ne constituait-elle pas aussi pour l’autorité royale une manière de contrer l’émergence du protestantisme ?

La question des superficies

Tous les textes du XVIIe siècle utilise l’arpent et la perche, l’arpent étant évalué entre 0,42 et 0,5 hectare, dans notre région. On se réfère aux 14 arpents donnés par le duc d’Angoulême, ce qui représente près de 6 à 7 hectares, qui correspondent à la superficie de l’enclos des Camaldules, tel qu’on l’appréhende assez bien, encore aujourd’hui. Mais parfois, en matière de mesures, les affirmations des historiens peuvent être trompeuses, parce que variables dans le temps et selon les régions.

Paul Bordeaux indique « qu’un acte du 7 septembre 1644 précise que les moines ont séparé, des propriétés du duc d’Angoulême, une étendue de 16 arpents de bois, - dont 2 étaient réservés en routes et chemins pour aller de Grosbois au dit monastère14, qu’ils prirent soin d’entourer d’un mur séparatif pour constituer le domaine attenant à leur monastère, dont la jouissance leur avait été assurée. C’est l’objet d’un litige important avec les héritiers du duc d’Angoulême. L’imprécision des termes a sans doute contribué aux interprétations sur la surface des terrains consentis à l’origine par le duc, à savoir 14 arpents pour constituer le monastère, l’église et ses dépendances.

Pourtant, les premiers textes de 1642 indiquent que des bornages ont eu lieu, dont ni la date ni les détails ne sont précisés. Seules les limites, reconnaissables de nos jours, en sont données aux quatre points cardinaux afin de ne pas les confondre avec les terres adjacentes, celles des seigneurs concernés. Cependant la limite au nord - correspondant à l’actuelle rue Paul Doumer - se confond avec les bois dépendant du château de Grosbois, pourtant situés sur notre territoire yerrois. Nous rencontrerons ces approximations dans la suite de notre étude. À contrario, de grandes précautions furent prises plus tard, en 1678, lors du bornage de deux étangs que les Camaldules ont acheté aux abbesses, la communauté voisine. Il est vrai que pas moins de quatre à cinq autorités avaient un droit de regard sur ces terrains situés sur le cours du Réveillon, à l’intersection des seigneuries d’Yerres, de Villecresnes (et Cerçay), de Brunoy, et d’autres ayant droits ! (voir notre article sur les étangs au quatrième chapitre). La variabilité des superficies, entre autres, leur accroissement est lisible dans les déclarations, analysées dans notre deuxième chapitre et son annexe VIII.

Les pères ont procédé à plusieurs acquisitions de terres dont les contrats précisent le plus souvent coûts et dates.

Une déclaration des biens des Camaldules du 11 juin 1676 indique - déjà - une surface 24 arpents. En 1724, on trouve, sous la plume du majeur F. Jean Baptiste Carbonier : « Le clos du monastère consiste en 32 arpents de terres, excepté le terrain des bâtiments, dont la moitié environ est en bois taillis et l’autre moitié est en près, verger et jardin potager ». Un autre texte de la même année précise : « des héritages ci-dessus les religieux ont formé leur clôture d’environ 36 arpents de terrain enfermé de murailles dans l’enceinte duquel sont leur église, sacristie, chapitre, réfectoire, cuisine, chambre des hôtes, cellules, jardinage et autres lieux réguliers. »

Les surfaces déclarées ont donc varié dans le temps passant des 14 premiers arpents donnés par le duc d’Angoulême aux « 36 arpents de terrain enfermé de murailles… » déclarés par le majeur Jean-Baptiste Carbonier en 1724. Ces 36 arpents représentent donc une surface d’environ 15 à 18 hectares. Par ailleurs, un texte de 1730 déclare seulement 32 arpents - peut-être pour minimiser la déclaration ? Ainsi on constate que les religieux ont, en moins de cent ans, plus que doublé leur domaine, sans compter leurs nombreux terrains situés à l’extérieur.

Combien de cellules ? Une discussion sans fin…

André Bourachot (Vie et mort des Camaldules), a souligné la variabilité au XVIIIe siècle du nombre de cellules au cours du temps, surtout à partir des plans : on lit dans les Annales « on voit encore (ceci étant écrit vers 1764) les cellules divisées en 4 » ; la même source évoque la construction d’une cellule composée de 4 parties. (annexe I). Cela indiquerait que l’on parle de la "cellule" pour en désigner l’ensemble. Les plans - pour contradictoires qu’ils soient aux différentes époques, donnant de 4 à 12 cellules, ne sont pas un gage de fiabilité. On approcherait de la réalité en lisant les déclarations fiscales des religieux, qui indiquent assez clairement le nombre de "bouches" à nourrir. Par ailleurs, les Annales évoquent, au commencement de la vie ce monastère, l’arrivée, sous l’impulsion du père Boniface, de 10 religieux. On a coutume de penser - en toute logique - que les bâtiments et les cellules devaient accueillir de 10 à 12 religieux, puisque l’on ne compte pas les moines - ceux appelés "convers" ou "donnés", qui participent à divers travaux (agricoles, entretien, etc.), en marge des exercices spirituels. En 1695, sont déclarés « douze religieux et trois clercs et trois convers, savoir 6 prêtres et un domestique ». On les retrouve en 1702, mais le nombre est de 15 à 16 religieux.

Et nous notons en 1724 18 religieux et un domestique. À cette date le monastère reçoit des hôtes. C’est pourquoi certains commentateurs ont pu évoquer, au XXe siècle, sans doute abusivement, la présence d’une "hôtellerie" au couvent des Camaldules.

Il y a déjà 6 prêtres en 1695, et ils auront beaucoup de services (messes) à assurer, ce qui est directement lié aux nombreuses transactions et acquisitions. L’église, décrite dans l’ouvrage de Paul Bordeaux, dispose de 3 autels, ce qui n’interdit pas de dire plusieurs messes simultanément (notre dernier chapitre, Une visite au monastère).

L’architecte Jean Thiriot15, pourrait nous renseigner ; yerrois et parisien, il a beaucoup travaillé dans l’entourage du duc d’Angoulême - dès 1640, il a signé des contrats pour Montéty - et en 1642, il participe à des constructions pour les "pères du Bouron" - finalement, on ne connaît pas avec précision les travaux qu’il a effectués pour les pères Camaldules. Une traduction d’un fragment de l’inventaire après décès en 1642 de Marguerite Symon, sa première épouse, publiée par l’historien Roger Armand Weigert16, fournit quelques précisions : « deux quittances passées par Jehan Martinet et Jacques Cenet maçon demeurant à Yerres au profit du dit Thiriot de la somme de 162 livres pour les ouvrages par eux faits en la première cellule des pères du Bouron, dits Camaldoly, en date du 14 septembre 1642 et la seconde (quittance) par Jehan Bellamy menuisier demeurant au dit Yerres de la somme de 165 livres pour les ouvrages par lui faits pour les dits pères… ». L’architecte, en effet, rémunère lui-même ses artisans. Un autre texte, traduit par Weigert de l’inventaire après décès de Jean Thiriot (1647), précise encore d’après deux écrits du duc d’Angoulême : « …mande au dit Thiriot de travailler pour les dits pères.»

Le 21 août 1641, le duc d’Angoulême « ordonne à Thiriot de faire la cellule des dits pères et promet pour la construction de la chapelle et cellules de lui bailler (louer) 2 arpents et demi. » Ces indications nous sont précieuses et la mention de "première cellule" semble corroborer le fait que les moines eux-mêmes prirent le relais des constructions. Thiriot aurait donc construit "l’appartement témoin". À cette même période, en effet, Thiriot avait encore à sa charge plusieurs chantiers importants, à Paris et au château de Grosbois. Notons que Jean Thiriot eut la faveur des messes données en sa mémoire aux Camaldules : « 2 messes par semaine à perpétuité pour défunt monseigneur Thyriot selon son testament délivré le 21 juin 1644 ». Curieusement, la rente de 100 livres afférente fut revendue par les Pères. Aurait-on estimé que son travail sur le site avait été, finalement, assez réduit ?

Plan inclus dans les Annales Camaldulenses (tome VIII) Ce plan, sans date, montre un monastère - peut-être à son apogée, si l’on pense qu’il a été dressé vers 1764. Cette date est confirmée dans l’exposition présentée dans le monastère de Majk en Hongrie.

Par ailleurs, le texte des Annales nous fournit peut-être une clé : « On voit encore aujourd’hui la cellule, divisée en quatre petites chaumières très courtes, où les serviteurs des ermites, qui furent les premiers arrivés sur place, avaient construit pour vous une habitation très peu pratique… », la cellule, expression employée une fois encore au singulier désigne alors l’endroit du monastère où l’on construit l’ensemble de ces chaumières. Cette synecdoque, figure de style pour désigner le tout par la partie, ou seulement la fonction d’un couvent, est indifférente au nombre exact des éléments qu’elle désigne. Que serait un couvent ou un monastère sans sa "cellule" ? Cette hypothèse est peut-être audacieuse, mais Cécile Caby (voir note 6) qui utilise parfois l’expression « la cellule », pourrait la renforcer. La formulation, dans un texte qui confirme cette donation par Louis XIV, « commencer la construction de quelques cellules et d’une église » démontrerait que les bâtiments du monastère de Grosbois ont été construits petit-à-petit.

Pourtant, de la mention de cette « cellule divisée en 4 petites chaumières », décrite en 1764, peut-on croire que les autres cellules aient pu être détruites, malgré le détail qu’en fournit Rondet17 au cours de sa visite en 1760 (« Il y a 12 cellules qui sont réparties dans 3 rues »). Le plan, présenté dans les Annales Camaldulenses, semble fiable, avec ses constructions et bâtiments conséquents et compacts disposés autour de l’église. Cette dernière, loin d’être un modeste édifice, est décrite en détail dans les ouvrages cités dans nos sources. Il n’en reste rien aujourd’hui. L’ensemble des plans connus (sauf un) et les textes dont nous disposons décrivent 12 cellules. Il y avait 18 cellules au monastère de Camaldoli en Italie.

Les deux plans ci-dessous, ancêtres du plan cadastral, confirment l’agencement général de notre monastère et des cellules au cours du temps.

L’Atlas du Marquisat de Grosbois diffère peu du précédent, sur la composition générale du couvent.

Atlas du Marquisat de Grosbois (planche VI) dressé en 1777 Archives départementales du Val-de-Marne 2 J 21

Les parcelles sont décrites par leur numéro dans un répertoire numéral, conservé dans les fonds Berthier (plan précédent). La confection de ce dernier plan est très proche de 1777, année de la suppression officielle du couvent des Camaldules de Grosbois, bientôt remplacés par les « ermites de Sénart », dénomination du répertoire (lire l’article d’André Bourachot, La fin des Camaldules, 2023). 1777 est aussi l’année de la "création" du (de la) Duché-Pairie de Brunoy au profit du comte de Provence, marquis de Brunoy et futur roi Louis XVIII. Il (elle) réunit le Marquisat de Grosbois et le Marquisat de Brunoy. Bientôt, la Révolution mettra fin aux subdivisions de l’Ancien Régime. Sur ce plan, assez schématique, les étangs du Bouron, sont nettement moins mis en valeur que sur le plan de 1718 (quatrième chapitre).

LA CELLULE - NOUVELLES DONNÉES

Un document très intéressant nous parvient en cours d’étude : il s’agit du Plan Elévation et Profil d’une cellule des Camaldules de Grosbois, à l’usage de Père Placide Babel, 1739 (Cabinet des Estampes, cote Va, 373, folio). C’est l’historien Weigert, en 1952, qui en fait mention dans son article Jean Thiriot et le duc d’Angoulême18. Ce plan d’architecte nous fait déborder de notre cadre historique, en posant de nouvelles questions sur l’agencement du monastère. Weigert note, au passage, mais le plan ne prouve pas sa réalisation : « c’est à la reconstruction de l’ermitage, une centaine d’années plus tard, que doit se rapporter… » (ce plan). Placide Babel est le majeur au chapitre de 1758, mais certainement plus tôt, car sa commande de la construction d’une cellule est datée de 1739.

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Cette maison construite par Gaspard de Fieubet, était située rue des Camaldules. Elle fut occupé par le prince François II Rákóczi cliché avant 1900 (Fonds photographique des Archives communales d’Yerres)

La galerie qui joignait la maison louée par Rákóczi au monastère. Le mobilier et les riches éléments décoratifs, présents à l’époque, sont témoins de la présence de personnages influents au cœur du domaine des Camaldules. Cette galerie est donc l’œuvre de Gaspard de Fieubet (vestiges dans le domaine privé) (photographie - collection privée)

On trouve un exemple de la diversité des relations sociales des religieux dans la déclaration de 1724, qui fait mention de 36 messes par an au profit de Monsieur le comte de Charmel, de son vivant capitaine des Gentils Hommes Becs de Corbin de sa majesté21. Un rapport direct ou indirect de cette institution avec les Camaldules n’apparaît pas dans les textes.

CHAPITRE III - Les règles du seigneur

Quand nous parvenons au tournant du XVIIIe siècle, les Pères Camaldules ont un nouveau fondateur, par transmission seigneuriale, Achille III de Harlay22 (1639 - 1712), comte de Beaumont qui a succédé par l’achat du domaine de Grosbois le 12 juillet 1701 à Olympe de Brouilly, fille du marquis de Pienne. Achille de Harlay fut premier président du Parlement de Paris.

Une décision marquante de ce seigneur est d’avoir rétabli à 400 livres la rente au profit des pères Camaldules, que la duchesse de Joyeuse avait fait réduire à 200 livres. Achille III de Harlay porte une attention particulière aux Camaldules de Grosbois, en témoignent les textes notariés de 1702 et 1703, que nous invitons le lecteur à lire dans l’annexe X.

Achille de Harlay prend très "au sérieux" ses nouvelles prérogatives de fondateur ou patron des Camaldules. Non seulement il a rétabli la "subvention" à 400 livres, mais il offre aux pères Camaldules les travaux de réfection d’un pilier de l’église. Sa générosité à l’endroit des religieux se manifeste dans le texte suivant. « 8 octobre 1702 « Je soussigné que lorsque j’ai payé les sommes qui ont été nécessaires pour refaire au pilier qui soutient l’église des révérends pères Camaldules, et que j’en ai reçu une espèce de cession de celle pour laquelle ils ont été délégués sur le prix de la terre de Grosbois que j’ai achetée, je ne l’ai fait que dans la considération du temps du retrait qui n’était pas échu et consent à présent qu’il est passé que la dite cession demeure nulle, et qu’il touche toute la somme pour laquelle ils pourront venir utilement en ordre, leur donnant ce que j’ai payé pour le rétablissement du dit pilier sans que l’on puisse leur demander aucune chose pour ce sujet fait à Grosbois le 23 octobre 1702 signé de Harlay. »

Achille de Harlay rappelle que la transmission "légale" des droits s’effectue directement du fondateur à son successeur, et non pas à ses hoirs ou descendants. Ce rappel n’est pas sans conséquence sur les relations directes entre le seigneur de Grosbois et les Pères Camaldules. En quelque sorte, Achille de Harlay remet les choses en ordre, mais la suite est passionnante à lire, car elle détaille les droits et les règlements, sortes de privilèges dus au seigneur, concernant les usages au monastère.

Le texte ci-dessous (annexe X) fait référence aux questions posées au premier chapitre : en effet, Achille de Harlay, en excellent juriste, rétablit lui-même la nature du contrat de 1642 et ses conséquences. Il est remarquable de lire sa note en marge de ce texte : « Voilà l’erreur. C’est sur le fonds de la seigneurie et châtellenie d’Yerres, dont M. le duc d’Angoulême est seigneur en partie que le monastère, l’église et toutes les dépendances d’icelui ont été construites et dans la haute justice de cette châtellenie. Et il conclut : « Ce sont les termes du dit contrat qui marquent la qualité de ce patronage parce que la retenue des droits qui y sont attachés n’est point faite au profit des hoirs et descendants du fondateur, mais à ses successeurs et ayant cause, c’est-à-dire à tous ceux qui lui succéderont à quelque titre que ce soit dans la propriété de la terre et seigneurie en laquelle la fondation est faite ». Cette précision se rapporte à la qualité et donc à la fonction du fondateur.

On note le style précis et concis du magistrat, qui est aussi un bibliophile distingué. Une citation qui résume sa personnalité et son caractère : lors de son accès à la dignité de premier président, au corps des procureurs venus lui demander sa protection, il répond : « Ma protection, leur dit-il, les fripons ne l’auront pas, les gens de bien n’en ont pas besoin.» (rapporté par Saint-Simon, Mémoires).

L’énumération de ces droits (lire le détail en annexe X) comporte une liste de six occurrences :

1. droit de place dans l’église, sur un "banc à queue" 23, privilège d’honneur selon l’ancien droit canon,
2. priorité sur les laïcs dans les processions, de l’eau bénite et de l’encens,
3. droit de placer ses armes dans les endroits les plus remarquables de l’église et du monastère,
4. droit de sépulture dans le chœur de l’église,
5. droit de litre 24 (ceinture funèbre),
6. droit de veiller à l’entretien de la fondation et à la bonne administration des biens et des bâtiments.

Le texte mentionne un autre droit, très particulier du fondateur, celui de nommer le prieur du monastère ou tout au moins d’être consulté pour approbation.

S’ensuivent des considérations, sorte de mode d’emploi sur la reconnaissance de ces droits et de leurs usages, tous ces détails témoignant d’une extrême intention de clarté. Une question importante est alors évoquée dans le texte d’Achille de Harlay, celle du droit des Camaldules de construire des maisons dans l’enclos. Ce droit n’existe pas sans l’accord du seigneur, pourtant il y avait été dérogé (chapitre précédent) dans les années antérieures. M. de Fieubet, M. Bachelier de Clotomont, et d’autres avaient déjà fait construire dans l’enclos, usant vraisemblablement de leur position de pouvoir. On a vu précédemment que les religieux ont eu besoin de nouvelles ressources pour améliorer leur "ordinaire" sinon leur "train de vie". Enfin les remarques sur la bonne moralité apparaissent de manière explicite dans la fin du texte. On retrouve de semblables dispositions - interdiction faites aux femmes d’entrer dans l’enclos du monastère - dans les règlements de tous ces établissements, à toutes les périodes de l’histoire.

Achille de Harlay constate, au moment de poser la litre à l’extérieur de l’église, que la présence de ces bâtiments accolés à l’église est un inconvénient important qui porte préjudice à la sainteté du lieu qu’est l’église, laquelle doit être isolée. Qui plus est, « …il y a beaucoup d’indécences quand on couche dans ces lieux… ». Il les fera démolir. Mais il semble que ces démolitions n’aient jamais eu lieu avant la période de la fin du couvent des Camaldules au moment de la Révolution. Au contraire, le Prince Rákóczi a loué la maison (appartement) attenante à l’église en 1716. On imagine sans peine les risques d’abus que peut provoquer l’interpénétration de la vie privée, que s’autorisent les grands seigneurs, serviteurs du pouvoir avec la vie monastique qui n’en demande pas tant…

Ces considérations nous conduisent à supposer que la transition entre la vie érémitique et celle des cénobites se situe à Yerres vers la fin du XVIIe siècle, mais il s’agit sans doute d’un anachronisme, le mot "ermite" n’étant employé que par analogie (voir au deuxième chapitre notre remarque sur ce sujet). Tout le texte d’Achille de Harlay est largement étayé par le droit de l’époque, dans le langage des notaires et des procureurs fiscaux, sans omettre les références aux écrits juridiques plus anciens.

Une curiosité est encore à signaler, quand Achille III de Harlay a apporté au monastère en 1702 une relique particulière, un morceau de bois provenant de la croix où le Christ avait été attaché. Cette affaire est détaillée dans l’ouvrage de Lucia Laporte (page 42), et s’appuie sur des textes conservés aux Archives départementales de l’Essonne. Achille III de Harlay tenait ce morceau de sa famille, son beau-frère ayant été ambassadeur en Angleterre et l’ayant acquise dans la Tour de Londres, à l’occasion d’un échange de rançon (Roy Jean). Il l’avait fait enchâsser dans une croix de vermeil avant de la confier à la garde des Camaldules. C’est, avec le cœur du prince Rákóczi, l’autre mystère dont pourrait se prévaloir le monastère yerrois. La qualité des protagonistes proches du pouvoir royal et de la diplomatie suffirait-elle à en prouver la véracité ? Pas certain ! Cela pourrait relever de la question des reliques, comme des trésors des cathédrales, autour d’une pratique très répandue dans le monde chrétien, un vaste sujet qui dépasse notre propos.

Achille de Harlay meurt en 1712. La succession est assurée par son fils Achille IV. Sa fille vend le domaine de Grosbois au richissime financier Samuel-Jacques Bernard25 le 4 mars 1718. Puis Germain Louis Chauvelin, secrétaire d’État de Louis XV prend la suite en 1731. La création du Marquisat de Grosbois en 1734 réunit les seigneuries de Grosbois, Boissy-Saint-Léger, Villecresnes, Cerçay, Santeny, Marolles, Yerres et le fief de Narelles (dont le manoir constituera l’actuelle maison Caillebotte). La vie continue au monastère, sur les plans religieux et économiques (lire les articles d’André Bourachot, cités en introduction). On trouve un exemple de la diversité des relations sociales des religieux dans la déclaration de 1724, qui fait mention de 36 messes par an au profit de Monsieur le comte de Charmel, de son vivant capitaine des Gentils Hommes Becs de Corbin de sa majesté (20). Un rapport direct ou indirect de cette institution avec les Camaldules n’apparaît pas dans les textes.

CHAPITRE IV - Des cas particuliers

Indépendamment de la chronologie, quelques faits remarquables liés à ce monastère semblent intéressants à raconter.

LES ÉTANGS DU BOURON, UN ARPENTAGE EXEMPLAIRE

Au titre des préoccupations "temporelles" des moines, l’acquisition des étangs du Bouron représente un point significatif dans l’histoire du monastère. Le procès avec les héritiers étant clos en 1675, les pères Camaldules ont continué d’augmenter leur patrimoine foncier. Cet achat des étangs et les conditions particulières qui l’entourent, apporte une grande richesse d’informations, par la qualité des protagonistes, par les détails formels, par nombre de précisions qui éclairent notre histoire locale, lesquelles ne manquent pas de poser de nouvelles questions…

Les "étangs du Bouron" étaient situés en contre-bas de l’enclos des moines, ces deux pièces d’eau étant alimentées par la petite rivière "Le Réveillon". A Yerres, l’eau est présente partout, sur le coteau où les sources affleurent à plusieurs endroits, et dans le fond de vallée, où coule le Réveillon.

Cette histoire commence quand les Dames d’Yerres (les religieuses de l’abbaye Notre Dame, 1132 à 1789), déjà seigneurs (e) d’Yerres en partie, désirent contracter d’autres achats pour augmenter leurs biens. Dans une lettre patente de Louis XIV en 1673, il est écrit qu’elles possèdent ces deux étangs, par le don que M. le Camus, seigneur de la Grange, leur a fait antérieurement. Le problème est que ces deux pièces d’eau sont inutilisables, à cause de l’impétuosité - fréquente - du Réveillon :
« …il appartient à la dite abbaye 2 étangs sis au lieu dit le Bouron qui dépendaient ci-devant du château de la Grange du milieu au moyen du délaissement qui leur en a été fait par haut et puissant Mre Nicolas le Camus chevalier seigneur de la Grange du milieu conseiller du roi en ses conseils et premier président de la cour des aydes par acte passé par devant le dit Thibert et son collègue notaire le 22 avril 1673 depuis lequel temps elles n’ont tiré aucun profit ni avantage des dits étangs et qu’il n’y a apparence qu’elles en puissent revenir à l’avenir quand même elles les feraient rétablir et mettre en état qui devraient y être pour retenir l’eau, ce qui ne se pourrait faire que par une dépense de sommes notables qu’il conviendrait de débourser attendue la difficulté de les conserver et maintenir en l’état qu’on les mettrait à cause de la grande affluence et chute violente des eaux qui tombent presque toutes les années avec une très grande impétuosité qui ruinent et emportent les chaussées ce qui a été réellement reconnu par les propriétaires qui ont précédé et les dites dames abbesse prieure et religieuses qui les ont comme abandonnés et délaissés depuis un fort long temps en ça de quoi icelles dames ont d’autant plus de connaissance et de certitude qu’elles les ont fait voir et visiter par plusieurs experts et gens à ce connaissant qui leur ont fait rapport tant de l’état des dits étangs que de la grande dépense qu’il faudrait faire pour les réparer et de la difficulté extraordinaire de les entretenir et empêcher la rupture des chaussées, de sorte qu’ayant le tout bien considéré bien examiné et pris l’avis non seulement des dits experts mais encore de plusieurs personnes de leurs amis et affectionnés aux biens et l’avantage de la dite abbaye, elles ont résolu de vendre et arrêté de vendre et aliéner les dits étangs, et comme il ne se présente aucune personne qui veut faire la condition meilleure et plus avantageuse de la dite abbaye que les révérends pères Camaldules de l’hermitage de St Jean Baptiste dont le clos aboutit en partie sur les dits étangs, icelles dames abbesses et prieure et religieuses leur auraient fait savoir leur dernière résolution suivant laquelle le révérend père Benoit de Veyrat, majeur de la dite congrégation et le révérend père Placide Aubert premier visiteur général et procureur général du dit hermitage seraient comparu au grand parloir de la dite abbaye avec lesquels les dites dames abbesses prieure et religieuses sont demeurées d’accord de ce qui s’ensuit c’est à savoir que les dites dames (etc..) ; pour le bien et avantage de leur abbaye ont volontairement vendu cédé quitté transporté et délaissé et par les présentes vendent cèdent quittent transportent et délaissent du tout maintenant et à toujours et promettant tant pour elles que pour leurs successeurs à l’avenir en la dite abbaye, garantir de tout trouble… »

L’achat des étangs a lieu le 15 avril 1678 et leur arpentage le 2 mai 1679 (texte intégral en Annexe XI). Nombre de textes mentionnent encore ces étangs dans les périodes suivantes : souvent déclarés comme "ruinés", ils ont aujourd’hui complètement disparu. Suite à une visite sur les lieux, au bord du Réveillon (rive droite), on observe un espace relativement plat en contrebas de la colline où était construit le monastère (illustrations en fin d’article). La surface de plus de 10 arpents (entre 4 et 5 hectares) doit se retrouver sur le terrain. Ces étangs devaient avoir une certaine importance pour les moines, dont on connaît le savoir-faire en matière hydraulique, et certains captages réalisés par les pères Camaldules demeurent visibles dans l’ancien enclos et dont les trop-pleins devaient les alimenter. On ne connaît pas tout de leurs motivations pour l’achat de ces pièces d’eau, mais certains détails nous semblent intéressants : en effet, en plus de disposer de pêcherie et d’un abreuvoir, le fort courant du Réveillon permettait l’exploitation d’un moulin, dont le souvenir est mentionné dans les textes ci-dessous :
« En 1708, déclarent aussi les dits religieux posséder une maison appelée "le moulin" située en bas de leur clos en dehors sur la paroisse d’Hyères, affermée avec ses dépendances qui font 6 arpents de près, les étangs en non valeur, les chaussées en étant rompues, et quelques friches le tout situé en la dite paroisse d’Hyères avec 14 arpents de terres labourables, le reste consistant en 15 arpents de terres situées partie en paroisse de Brunoy et en partie de Villecresnes. Le tout est affermé tant la maison que près, étangs, friches et terres labourables la somme de 110 livres par an à Simon Deschamps qui y demeure, par bail sous seing privé le 5 décembre 1706. »

Et en 1750, ce texte a de quoi éveiller notre curiosité :
« Comme il se trouve une masure inhabitée dans le haut de la dite prairie, et joignant l’abreuvoir susdit, laquelle masure les Religieux sont sur le pied de louer à Monseigneur le Maréchal comte de Saxe pour y établir un moulin et pompe pour envoyer de l’eau à la Grange, il convient de constater que la superficie du terrain entre la dite masure et le bassin de l’abreuvoir, sera commune entre les dits seigneurs, ainsi que le terrain au pourtour de la dite masure, en trois toises de longueurs à laquelle masure les Religieux s’obligent de donner communication par leur enclos, la porte au bas du dit enclos tenant à l’abreuvoir du dit seigneur le Maréchal Duc de Duras, et par aucun autre endroit qui pourrait gêner la jouissance du dit seigneur.
« Le dit bail fait double entre nous sous nos signatures privées, au surplus nous promettant réciproquement de le reconnaître par devant notaire, si les parties le requiert, fait et passé aux Camaldules ce premier février mil sept cent cinquante. »

Apparaît donc sur la scène historique yerroise l’un de ses notables, le maréchal Maurice de Saxe26. Les étangs, composés de deux pièces d’eau, une grande et une petite qui jouxtait le domaine des Dames d’Yerres, sont donc situés à l’intersection de plusieurs seigneuries (Yerres, La Grange, Grosbois, Villecresnes, Cerçay et Brunoy). C’est pourquoi l’on trouve, à la fois sur le terrain ou dans les textes juridiques concernant la transaction et l’arpentage, les titulaires en personne ou leurs représentants. Le texte intégral de cet arpentage est particulièrement instructif, quant au fond et à la forme (lire en annexe XI). Ces procédures ont commencé le 2 mars 1678 et se termine par l’arpentage le 2 mai 1679.

Cependant, on peut s’interroger sur l’évolution de ces terrains, qui suscitèrent l’intérêt de tous les seigneurs locaux. Si ces étangs sont déclarés "ruinés" dès 1695, en 1750, dans l’un des baux de location au Maréchal de Duras, on reparle de cette zone des étangs, qualifiée d’abreuvoir. Le Maréchal de Duras a déjà signé un contrat de location pour une parcelle importante en 1749 (André Bourachot, Vie et mort des Camaldules de Grosbois).

Ces étangs du Bouron nous posent de nouvelles questions, que l’évolution des terrains dans les périodes postérieures, rend bien difficile à éclaircir. Retenons l’existence au bord du Réveillon de vestiges d’un moulin et notons la mention d’un projet d’un moulin et pompe, proche d’une maison, située plus haut, qui aurait eu pour fonction d’alimenter en eau le château de la Grange, selon un contrat passé en janvier 1750 par le Maréchal de Saxe, qui n’eut sans doute pas le temps de voir sa réalisation. Les réseaux d’eau à Yerres, qui dépassent le périmètre du centre du village, pourraient faire l’objet d’autres études, en complément des deux articles d’André Bourachot (SHY).

UN MOINE EN FUITE, UNE ABSENCE DE 43 ANS

Un autre témoignage de la "pugnacité" des Pères Camaldules, quand leurs intérêts matériels sont en jeu, est cette affaire particulière où s’est particulièrement impliqué Chrysostome Jourdain, majeur et supérieur du couvent. En 1769, est constatée la "redécouverte" d’un frère Camaldule, le frère Bazille qui avait pris l’habit en 1715, puis quitté Grosbois en 1726. Lucia Laporte écrit qu’il n’a pas supporté l’austérité de la règle.

Les textes concernant cette affaire montrent le rôle et la perspicacité du supérieur Jourdain, qui est aussi Président du chapitre général depuis 1767. En 1769, il présente une requête auprès du Châtelet de Paris 27, quand le décès de Bazille est connu à Paris, à la paroisse Saint-Eustache, sous le nom de Jacques Xavier Duval, en juin 1769, et qui s’était fait ordonner prêtre dans l’intervalle. Cette requête en justice a pour but de faire rentrer le monastère dans ses droits ; en effet, le pécule d’un moine à son décès doit rentrer dans l’actif du monastère dont il dépend. L’affaire semble compliquée, car plusieurs protagonistes, voisins de la paroisse parisienne, se déclarent héritiers de ce moine (prêtre). Jourdain a obtenu la pose des scellés sur l’appartement du frère Bazille et la saisie des meubles et objets personnels, mais pas d’importantes sommes d’argent qui ont été distribué au moment où il est prêtre de Saint-Eustache. Si l’issue judiciaire n’est pas connue, ce dossier montre combien Jourdain est attaché à la protection des biens de la maison de Grosbois. La lecture des textes fait penser que ce prêtre était devenu insolvable…

Cette affaire une fois réglée, on imagine que Chrysostome Jourdain a pu - l’esprit libre - commencer, aux abords des années 1770, son important travail de traduction de la Confessio Peccatoris de François II Rákóczi28. (Lire en annexe XII, l’intégrale des documents concernant cette affaire).

CHAPITRE V - Les camaldules aux prises avec leur époque

Nous avons évoqué les temps de la Fronde. Mais les Camaldules ont aussi vécu toute la période d’un courant de pensée à l’intérieur de l’Église appelé le jansénisme, qui s’étend du XVIIe au XVIIIe siècles, y prenant même plus ou moins part. Les études ne manquent pas sur le jansénisme (voir Bibliographie), la difficulté étant de connaître exactement les implications des Camaldules de Grosbois.

Le jansénisme procède en premier lieu d’une discussion purement théologique, liée à l’enseignement de Saint Augustin. Curieusement, sa racine historique se situe en 1640, lorsque l’évêque d’Ypres, Jansénius, publie son Augustinus, soit deux ans avant l’installation des Camaldules à Yerres. Après des guerres de religions particulièrement violentes, voici le XVIIe siècle marqué par des "disputations", qui de théologiques, deviennent progressivement politiques, puisque les pouvoirs du roi et du pape s’y trouvent directement mêlées. En se rapportant à l’histoire interne de ce courant de pensée, dont la problématique est centrée sur la théorie augustinienne de la grâce (lire les spécialistes29, il faut considérer deux périodes : la première commence donc en 1640, au début du long règne de Louis XIV. Cette première période est notamment celle de Port-Royal-des-Champs, foyer d’intellectuels où l’on trouve ses plus célèbres adeptes, Blaise Pascal, Jean Racine et d’autres auteurs moins connus (abbé de Saint-Cyran, Antoine Arnauld). Il faut attendre 1669 pour qu’un accommodement soit trouvé avec les récalcitrants. C’est la période dite "paix de Clément IX" ou "paix de l’Église".

Dès 1653, une première bulle papale avait condamné 5 propositions sur la grâce attribuées à Jansénius. Plusieurs versions d’un formulaire sont publiées, accompagné d’un édit enjoignant de signer le formulaire sans la moindre « distinction, interprétation ou restriction. » Cette profession de foi devait être signée par tous les ecclésiastiques de France de 1656 à 1669. Tout le clergé est donc "invité" (belle litote), obligé de dévoiler sa conviction. Le pouvoir royal se heurte à bien des refus et dérobades lorsqu’il tente de le faire signer. Aussi, en 1665, Louis XIV a-t-il recours à la caution du pape  Alexandre VII, qui fait sien le texte du formulaire. Mais, en 1679, Louis XIV fera "raser" Port-Royal, ce foyer d’opposition à la royauté et à l’unicité de l’Église catholique.

La deuxième période commence en 1713, quand le Pape Clément XI, à l’instigation du roi, publie la fameuse Bulle Unigenitus Dei Filius, qui condamne les 101 propositions formulées par Jansénius et les réflexions morales des auteurs jansénistes (Quesnel, Arnauld). Les autorités entrent en action ! Des temps très troublés affectent et divisent toute la chrétienté, opposant "appelants" (ceux qui suivent Jansénius) et "acceptants" (qui acceptent la Bulle).

Le refus de signer sans réserve laisse percevoir, sous l’apparence d’une obstination doctrinale, une protestation contre des « abus de pouvoir sur les consciences », abus imputés à l’autorité papale et à l’autorité royale.

Monique Cottret dit que personne ne s’est jamais réclamé du Jansénisme. « Le jansénisme est une insulte inventée par les Jésuites ; Louis XIV disait que les Jansénistes étaient des républicains ! »

ET NOS CAMALDULES ? JANSÉNISTES ?

Les religieux sont concernés par le jansénisme surtout dans la deuxième période, à partir de la Bulle de 1713. La doctrine augustinienne, qui « prône une rigueur morale extrême », convient parfaitement aux religieux de l’ordre fondé par saint Romuald. Des relations directes des Camaldules avec Port-Royal ne sont pas établies, mais les textes sont certainement diffusés dans tous les monastères, lieux s’il en est, où l’on lit, réfléchit et écrit beaucoup. Différentes sources, largement relayées par Lucia Laporte (Bibliographie), montrent que la moitié environ des moines de toute la congrégation avait refusé de signer le formulaire. André Bourachot, dans son article Vie et mort des Camaldules de Grosbois au XVIIIe siècle, développe la question, notamment à l’époque du majeur Macaire Penne, où les écrits frisent délation et règlements de comptes ! Le père Macaire, majeur de 1727 à 1738, a signé le formulaire, mais c’est Boniface Grivaux, le visiteur général qui l’accuse de tous les maux…En 1727, se tient un chapitre général et les querelles sont vives entre les monastères des Camaldules (ils sont plusieurs en France) et entre les moines eux-mêmes.

Par ailleurs, un ouvrage relié et imprimé, intitulé « 26 textes relatifs à constitution Unigenitus, parmi lesquelles beaucoup d’éditions clandestines, condamnées ou censurées 1723-1727 »30, rassemble un grand nombre d’écrits ayant précédé ou sont contemporains de ce chapitre de 1727. Sa lecture est édifiante sur l’ambiance vécue par les ecclésiastiques, y compris ceux du plus haut rang, autour de la question du Jansénisme. Le sous-titre est : « Témoignage des révérends Pères Camaldules de la Congrégation de France, contre la Constitution Unigenitus, & la signature pure et simple du formulaire ». L’analyse complète de cet ouvrage dépasserait le cadre de cet article. Retenons que l’ensemble de ces lettres constitue des arguments de fond et de forme, pour la défense des ecclésiastiques (évêques de Senez, de Montpellier, de Boulogne) ou d’autres ordres religieux (Trappistes), qui ont été inquiétés par les "acceptants" et les pouvoirs en place (papauté et royauté). Ces textes sont d’une qualité remarquable de clarté et bien sûr de conviction, qui contiennent derrière chaque mot, chaque expression, la défense de la vraie religion ; notons ce cri du cœur de l’évêque de Castres au Roy, à l’occasion du jugement rendu à Embrun contre M. L’évêque de Senez : « Qui osera, Sire, vous dire la vérité, si un évêque n’en a pas le courage ? », reprenant une citation de saint Ambroise écrivant à l’empereur Théodose, Épit. 40.N.4 (à Castres, le 8 décembre 1727).

Et quand le roi (Louis XV) s’en mêle, on comprend mieux l’importance des débats intellectuels et surtout politiques de cette époque : « Lettre de cachet du ROY pour la tenue du chapitre général des Camaldules », laquelle a été demandée par le Père Jean-Baptiste Carbonnier, alors majeur. Une personne, qui a eu part au secret, assure que le dit Père Jean-Baptiste Carbonnier avait sollicité une partie des conditions de cette lettre qui commence par les paroles suivantes : (fac-similé dans l’annexe XIII).

Le rôle de Thimotée Théodon, visiteur et définiteur de l’ordre, est à souligner. Il a recueilli et honoré la procuration du majeur Camaldule de St-Gilles de Bessé - l’un des autres monastères installés en France - pour venir au chapitre général, qui est empêché pour raisons de santé et « protester contre tout ce qui pourrait se faire au dit chapitre général en faveur de la constitution Unigenitus, et de l’acceptation pure et simple du formulaire… »
On découvre par ce document la mise en cause du majeur Jean-Baptiste Carbonnier, qui aurait donc joué un double jeu ? À ce propos, on ne peut s’empêcher d’ajouter une remarque particulière : Carbonnier est le majeur depuis 1716, c’est donc lui qui a accueilli le prince Rákóczi au couvent. Ce dernier, très en faveur auprès de Louis XIV - il est près de lui le 31 août 1715, veille de la mort du roi - est devenu un ami du prieur. C’est à Carbonnier que Rákóczi adresse depuis la Turquie la fin de sa Confessio Peccatoris, commencée à Grosbois…On ne peut s’empêcher de penser aux discussions entre les deux hommes, peu de temps après la diffusion de la Bulle !

Par ailleurs, Rákóczi, dont la bibliothèque contient des ouvrages de Port-Royal, écrit à la fin de sa confession : « je déteste les propositions condamnées du jansénisme, je ne nie point la liberté qu’a l’homme de faire le bien ou le mal, ni sa coopération avec Dieu pour les bonnes œuvres. Je reconnais aussi que l’homme peut résister à la grâce intérieure. Tout attaché à la doctrine de saint Augustin et de saint Thomas, sur la prédestination, je suis bien éloigné de nier la liberté et sa coopération. L’homme par nature tend au mal, mais la cupidité lui présente ce mal comme un bien. » C’est très diplomatique et tout est dit !

Enfin, l’ouvrage (cité supra) fait état de suites politico-juridiques complexes dans ces années de troubles : leur analyse fine montrerait à quel point ces conflits ont pu se prolonger jusqu’à la Révolution, et même au-delà ; notre époque n’a-t-elle pas transposé dans le cadre et dans tous les interstices de la société "politique", ces sortes de querelles et de polémiques, à la manière de ces "disputations", qui semblent d’un autre temps ?

CHAPITRE VI - Une visite au monastère, en 2026

Suite à notre voyage récent en Hongrie (mai 2026), nous serions tentés d’établir une comparaison de ce que nous savons du monastère des Camaldules avec celui de Majk, à Oroslany en Hongrie… Mais ce monastère fut installé beaucoup plus tard en 1735, sur les ruines d’un ancien monastère. Joseph Esterhazy, membre d’une des familles les plus influentes dans l’histoire hongroise, en fut l’initiateur. Sa construction (ou reconstruction) dura plusieurs années ; son agencement a été fidèle au modèle des origines, à Camaldoli : des bâtiments conventuels, une église, des cellules individuelles, avec toutes les fonctions associées. C’était le cas de tous les couvents destinés à cet ordre. On retrouve la distribution des pièces dans l’exemple cité au premier chapitre (la cellule de Placide Babel en 1739).

Aujourd’hui, le monastère de Majk, dont les premières restaurations ont débuté dans les années 1960, est destiné à des activités muséales et touristiques.

Comme cela transparaît dans les documents, il est difficile d’imaginer un agencement aussi luxueux du monastère yerrois. Nous mesurons les difficultés d’une proposition d’une visite (non virtuelle), car les textes, nombreux mais partiels, ne sauraient rendre avec pertinence l’image de ce qu’était le couvent (ou monastère) des Camaldules.

Nous avons longuement évoqué des aspects de la vie économique, souvent liés à la vie religieuse des moines, mais comment décrire alors le monastère, dont il reste quelques fragments de murailles épars ? Que savons-nous ? Les bâtiments, l’église, les cellules furent détruits après la Révolution et tout au long des XIXe et au début du XXe siècles. En 1810, la matrice et le plan cadastral d’Yerres montrent encore la majorité des bâtiments, pas les cellules. Il a été écrit que ces constructions avaient été faites à la hâte, de pierres et de sable, donnant dès les premiers temps des signes de fragilité.

Les sources disponibles sont rares ou encore inconnues, ou même ont disparu. Le plan des Annales Camaldulenses (page 9) peut sembler précieux, tandis que des plans du XVIIIe siècle sont souvent trop schématiques, et nos recherches collectives nous ont fait connaître des inventaires autour de la période révolutionnaire, ces derniers n’ayant aucun caractère exhaustif. Qui plus est, les lieux ont été occupés pendant quelques années par les "ermites de Sénart", ceux appelés les trappistes (et trappistines)31. De ceux-ci, on ne connaît pas les usages. Ont-ils fait des travaux, procédé à des démolitions ? En 1810, aucune cellule n’apparaît sur le plan cadastral "Napoléon". Auparavant, les religieux avaient accepté différentes constructions dans leur enclos même, depuis le XVIIe siècle.

Bien sûr, Paul Bordeaux nous fournit certains détails de l’agencement de l’église, mais c’est lui-même qui a fait l’acquisition des terrains pour construire le "château" actuel entouré d’un beau parc. Dans sa monographie, il nous donne des renseignements intéressants, mais nous ne sommes pas certains qu’il nous dise tout, lui-même rappelant que les archives de son beau-père M. Caron, qui habitait la maison jadis occupé par Rákóczi, avait malheureusement disparu. De plus, il nous laisse deviner qu’il a fait lui-même procéder à des destructions, rappelant notamment qu’une des maisons situées à l’ouest, a été détruite en 1912… Contentons-nous déjà des descriptions de l’église, peut-être empruntée aux Annales, car celle-ci devait déjà être détruite, quand Henri Chevreau, sénateur, préfet du Rhône, fit construire en 1875, mais sur une parcelle située un peu plus au nord, une chapelle privée32.

L’ÉGLISE DES CAMALDULES, D’APRÈS LES TEXTES

Les annales
« Le 9 juin 1643, l’archevêque de Paris charge le curé de Boissy de poser la première pierre pour la construction de la nouvelle église ; car sous sa paroisse le quartier avait été fondé, mais déjà à partir du 13 juin 1642 la croix avait été plantée devant le monastère ; c’était la première messe à laquelle le duc d’Angoulême lui-même, le baron de Coutenans, le seigneur Salmatory et d’autres hommes des plus illustres avaient pris part à l’action sacrée.
« En 1660 l’archevêque de Lyon approuva la création de cet ermitage, qui avait été fondé par le duc d’Angoulême, auquel Boniface avait conduit dix ermites vers l’an 1640. Après la suppression du nom de Bouron, le lieu reçut ensuite le nom de Camaldule de Gros-bois, comme il fut proclamé dans le chapitre général des ermites de l’année 1642, qui fut le premier de la congrégation.
« Nous sommes à huit lieues de Versailles, quatre de la ville de Paris, deux de Brie-comte-Robert, trois de Corbeil, entre les rivières de la Seine et de la Marne, dont coule la première, la seconde à deux lieues du désert. Le décor du désert est des plus beaux, l’église se distingue par sa majesté et sa noble simplicité, mais surtout par sa sainteté.
« Aux portes du chœur se dressent les images en marbre des saints Benoît et Romuald. Le grand autel n’est orné d’aucune table, mais, comme nous l’avons dit ailleurs, le tabernacle du Très Saint Sacrement est suspendu, visible de toutes parts, selon le rite le plus ancien de l’église gauloise, avec les slogans : Venez à mon sanctuaire, je suis le Seigneur, et comme cet endroit est terrible !
« Les deux autres autels étaient dédiés à la Bienheureuse Vierge Marie et à saint Romuald. Dans le chapitre se trouve un quatrième autel sous le titre de Saint Benoît. En 1648, Louis de Grandis (Burdigalensi ?), un ermite camaldule, eut l’opportunité de prêcher dans l’église, en présence du duc d’Angoulême. On voit encore aujourd’hui la cellule, divisée en quatre petites chaumières très courtes, où les serviteurs des ermites, qui furent les premiers arrivés sur place, avaient construit pour vous une habitation très peu pratique ; mais il n’y a rien de difficile ou d’incommode pour l’amant des saints. A peine Boniface eut-il vu commencer la fondation de Gros-bois, qu’il se retira dans sa solitude bien-aimée, du Val-Jésus. Voici les documents relatifs à l’ancienne église paroissiale Saint-Jean-Baptiste de Gros-bois. »

Paul Bordeaux
« Comme elle est actuellement détruite, il est intéressant de connaître les renseignements que les Camaldules donnent sur son aspect ; il y avait de chaque côté du chœur les deux statues en marbre de Saint Benoit et de Saint Romuald. Le grand autel n’était orné d’aucun tableau, mais il portait un tabernacle, surmonté d’un dressoir, où le Saint-Sacrement devait être exposé33, et d’où on pouvait être aperçu de toutes les personnes se trouvant dans l’église… Il y avait de chaque côté deux autels consacrés, l’un à la bienheureuse Vierge Marie, l’autre à saint Romuald. La chapelle du Chapitre contenait un quatrième autel dédié à saint Benoit.
« « Sur les parois de l’église, il devait exister un tableau, représentant la vision de saint Romuald. Cette toile, qui ne peut avoir d’autre origine, fut vendue pendant la Révolution de 1793 et elle semble de retrouver dans une peinture encadrée figurant sur la paroi gauche du chœur de l’église de Viry-Châtillon, à 2 kilomètres de Juvisy, sur la route de Juvisy à Corbeil. »
L’aménagement intérieur de l’église imposa une pratique particulière lors des offices, illustrée par le titre ci-dessous (texte complet en annexe XIV). Paul Bordeaux explique que la position de stalles autour de l’autel principal, destinées à des chantres, masquait la vision du Saint-Sacrement. Les moines ne voulurent jamais les déplacer34, et obtinrent la permission de le suspendre.
« 27 mars 1692 Permission de Mr l’archevêque de Paris donnée aux Camaldules de Grosbois de suspendre dans leur église, le St Sacrement de l’autel, sous un Pavillon »

Théodule Pinard, historien local35.
« Leur église titrée de St-Jean-Baptiste avait la forme d’une croix latine ; trois autels y étaient disposés, l’un au centre, les autres aux extrémités des transepts ; on y remarquait une vierge tenant son fils sur ses genoux après avoir été descendu de la croix, par Cazes, et une copie du St-Romuald de Le Sacchi. Les bâtiments conventuels dataient de la fondation : chaque religieux y avait sa cellule séparée et une petite chapelle où l’on célébrait la messe au besoin. Au-dessus de la porte du chapitre se voyait un St-Romuald, ouvrage de Philippe de Champaigne, et, dans le réfectoire, un portrait de l’Abbé de Rancé, attribué au même pinceau. »
Notons que Pinard est le seul auteur à évoquer Philippe de Champaigne.

Philippe de Champaigne, peintre des Jansénistes ?
La mention de deux toiles ce peintre (1602-1674) à Yerres occupa et suscite encore l’intérêt des historiens. Cet artiste, qui s’oriente vers la religion, entretient des relations avec les milieux jansénistes et réalise plusieurs portraits des dirigeants de Port-Royal. La présence de ces deux œuvres (St-Romuald et portrait de l’abbé de Rancé), sont probablement liées à l’implication des pères Camaldules de Grosbois dans ce courant de pensée36.

Raoul Chélard
Raoul Chélard est l’auteur du livre Louis XIV et Rákóczi, édité en 1906. Il écrit qu’il vient sur place rechercher la maison occupée par Rákóczi qui est, selon lui, celle occupé par M. Caron (le beau-père de Paul Bordeaux). Au passage, il critique les chercheurs "en chambre", qui se contentent des bibliothèques… car, comme on l’a expliqué, Grosbois n’était pas un lieu encore connu à Yerres. C’est pourquoi cet auteur est tout fier d’avoir trouvé « rue des Camaldules, une maison à œil-de-bœuf, à façade rouge et blanc, fenêtres très hautes, construites dans le style de Marly et de Trianon, (qui) frappa (son) attention… » M. Caron le reçoit et lui présente un gros dossier concernant l’histoire des anciens Camaldules, dont il est propriétaire pour une grande partie ; or, au moyen d’un vieux bail dans lequel le nom de Rákóczi est mentionné et où la maison est décrite, (qui) « …est bien celle aux œils-de-bœuf qui borde la rue, où il loge ses enfants quand ils viennent, et la maison de Rákóczi est celle qu’il habite lui-même et où il a installé ses merveilleuses collections de meubles et de tapisseries du dix-huitième siècle. » (photographie au chapitre II).
Cet ensemble de considérations conforte notre conviction que la maison au pignon triangulaire visible vers l’est depuis la rue Rákóczi pourrait être un vestige de l’ancienne église des Camaldules, depuis bien longtemps incorporé au domaine privé (image en fin d’article).

Nos dernières ressources proviennent de deux documents (inventaire en 1792 et vente en 1794), évoqués dans les articles précités (André Bourachot, SHY).

Inventaire de 1792 (texte intégral et lexique en annexe XV)
« L’an mil sept cent quatre vingt douze, le quinze octobre et jours suivants l’an premier de la république française nous maire officiers municipaux de la commune d’Yères conformément à la loi, nous étant transportés en la cy-devant maison religieuse des Camaldules de Grosbois à l’effet de faire l’inventaire sur tous les objets qui doivent rester et appartenir à la nation »

La Révolution, autant le dire, la "tourmente révolutionnaire" a dû affecter les bâtiments des Camaldules de Grosbois, comme beaucoup d’autres édifices religieux dans le pays.

VENTE DE 1794 (texte en annexe XVI)
Ce document est relatif à la vente par lots d’une partie du domaine des Camaldules.
« Extrait du PV du 16 brumaire an 3 (6 novembre 1794)
Vente de la maison et enclos des Camaldules « avec quelques papiers qui peuvent s’y joindre.
« Biens des cy-devant Camaldules hermites de Grosbois et Sénart. »
Cette dernière formule inclût justement les moines Camaldules et ceux de Sénart, nous invitant à questionner à nouveau les évènements qui affectèrent ces lieux avant, pendant et après la période Révolutionnaire.

Ces deux documents, encore inédits, nous révèlent beaucoup d’informations. Malheureusement, ils posent plus de questions qu’ils n’apportent de réponses.

En effet, en 1792, les descriptions ne précisent pas la différence entre le monastère et les cellules. En observant le plan des Annales Camaldulenses, on devine un monastère, c’est-à-dire un ensemble de bâtiments incluant le chapitre, le réfectoire et divers logements, auxquels sont accolées des pièces à usage domestique, cuisine, cave, fabrique (entendre un ensemble de pièces à usage d’entretien ou de réparations diverses), les moines et les domestiques étant particulièrement impliqués dans le quotidien, au-delà de leurs activités religieuses. Sans compter une bergerie, une vacherie, une menuiserie, etc…

Les mentions de diverses pièces intitulés "chambre" ou "pièces", certaines munies d’une "alcôve" se rapporteraient-elles aux cellules des moines ? L’article n° 43 donne pourtant un détail « Idem dans le grenier, au-dessus des cellules, lesquelles garnies de barre à étendre le linge »; le plan de la cellule, dessiné pour Placide Babel, décrit un grenier… (premier chapitre).

Par ailleurs, on note dans l’église et dans le réfectoire la présence d’assez nombreux tableaux de peinture, dont on ne connaît pas le devenir, excepté celui de la Vision de saint Romuald, copie d’une toile d’André Sacchi (1571-1626), donnée en 1812 à l’église de Viry-Châtillon (original à la pinacothèque du Vatican). Quant aux deux toiles de Philippe de Champaigne, indiquées par Pinard, nous ignorons leur devenir.

Enfin, notons la mention de tas de pierres, quelques-unes en marbre, certaines gravées, qui traînaient dans la cour du couvent, provenant probablement du cimetière des moines, celui-ci situé au sud de l’église. Curieusement, en 1810, le plan cadastral d’Yerres place un cimetière exactement à l’emplacement des cellules (parcelle C 74). Que s’est-il passé ? Si l’on ajoute la description « à l’entrée de la porte (d’) un tas de pierres meulières, et un tas de pavés d’environ 4 voitures », on imagine être en présence d’un lieu déjà assez bouleversé.

Le document, Vente par lots en 1794, appelle quelques remarques : un plan est cité pour accompagner ce procès-verbal, mais nous fait cruellement défaut. Une fois encore, il faut tenter de deviner… La majorité des acheteurs sont des yerrois, mais Blaise Jarre, originaire de Ris (plus tard Ris-Orangis en Essonne) achète les lots 1 & 2, qui représentent sans doute l’essentiel des bâtiments du couvent. Les surfaces sont de 3 arpents 61 perches pour le lot n° 1 et de 2 arpents 12 perches pour le lot n° 2, soit au total 5 arpents, 73 perches. Les prix d’adjudication ont largement dépassé l’estimation, la bataille a dû être rude entre les enchérisseurs ! Achat de 41700, plus du double de l’estimation + 11900 presque le double de l’estimation, soit 53600 livres. Il en est de même pour les autres lots qui ont souvent plus que doublé leur mise à prix.

Pour la question des cellules, seuls les lots n° 3 - 4 - 5 & 6 mentionnent une cellule (ou des cellules), sans les décrire en détails. Par ailleurs, ce procès-verbal décrit ainsi le lot n° 3 comme « composé d’un petit bâtiment servant de cellule, petit jardin avec un terrain planté en bois et près le dit bâtiment à prendre … » la superficie en est malheureusement inconnue. Les quelques superficies indiquées, environ 100 perches au total, soit un arpent) nous font croire que les lots 3 à 6 constituent probablement l’emplacement des 12 cellules, actuellement l’emprise du square Rákóczi. Et ces lots semblent être localisés au bord du chemin principal, l’actuelle rue François Rákóczi, qui n’a certes pas beaucoup changé depuis des siècles.

Pour le devenir de toutes ces parcelles, une étude précise nous conduirait jusqu’à la fin du XIXe siècle à Henri Chevreau et au début du XXe à Paul Bordeaux. (André Bourachot, articles cités et Lucia Laporte, ouvrage cité).

QUELQUES QUESTIONS EN FORME D’ÉPILOGUE

Où l’on reparle des premières constructions touchant à l’église
Dans un mémoire, ("sans date", est-il précisé dans le titre), il est écrit : « la maison attenant l’enclos est si ancienne qu’elle a été bâtie peu de temps après l’église. C’était d’abord une basse-cour de l’Hermitage, le premier locataire dont nous avons connaissance était M. de Béthune, évêque du Puy. Ensuite M. Gerbois, docteur de Sorbonne, puis M. de Fieubet qui a augmenté le bâtiment principal de 12 pieds du côté du midi et a fait construire la basse-cour autour des écuries pour y faire un hôpital, il y a environ 70 ans. » Cet événement de 1692 date donc ce mémoire en 1762. On remarque encore une fois la qualité des personnes qui ont fréquenté à Yerres le couvent des Camaldules.

L’église, plutôt que le cimetière des moines, aurait-elle conservé la fameuse urne en or qui contenait le cœur de Rákóczi, le héros national hongrois ?
L’accueil du cœur et sa protection, suivant le testament du prince, ont été relatés d’une manière formelle, mais les suppositions sont allées bon train depuis plusieurs siècles. Il est vrai que les coutumes ancestrales consistant à séparer le cœur du corps d’un défunt ont été répandues jusqu’à des périodes récentes, et variables selon les pays. En Europe centrale, il était d’usage de placer ces "reliques" dans les églises, les cathédrales, et non pas dans un cimetière. Mais aujourd’hui, cette église a complètement disparu. L’hypothèse de Lucia Laporte, balayant toutes les conjectures, semblerait la plus plausible : les moines auraient fait rapporter le cœur de Rákóczi dans l’un des monastères en Italie - ainsi la volonté du Prince eût-elle été respectée. Les majeurs ou prieurs de cette communauté étaient des religieux lettrés et fidèles, à l’exemple du père Chrysostome Jourdain, le dernier prieur (souvent cité dans notre étude), celui-là même qui "négocia" la fin du monastère quelques années avant la Révolution. Le traducteur zélé de la Confessio peccatoris, aurait-il pu laisser à l’abandon le cœur du fervent catholique, jouissant de l’accueil dû à son rang auprès du roi soleil ?

Des objets disparus
Nous avons évoqué les stalles qui masquaient le Saint-Sacrement. Elles étaient réservées aux chantres. Après un long séjour dans le chœur de l’église Saint-Honest, elles ont disparu petit-à-petit de la mémoire yerroise. Tout autant que ce magnifique antiphonaire (recueil de chants religieux), très ouvragé, qui a été vendu aux enchères à la fin du XXe siècle.

Ces questions nous interrogent également au sujet de "l’affaire" des tableaux de l’église Saint-Honest (14), dont certains ont pu être restaurés, mais dont on ne connaît pas la provenance. Pourquoi pas, pour certains d’entre eux, du couvent des Camaldules ? Un témoin a rapporté, qu’avant les années 1960, « l’église saint-Honest était un véritable musée ! »

POUR CONCLURE

Dans le contexte de cette époque, l’accueil d’un monastère important sur un territoire marquait une valeur particulière, s’ajoutant aux prérogatives de routine du clergé séculier autour de l’église paroissiale.

Voilà des moines qui ont prononcés les vœux habituels, mais ceux de solitude et de silence édictés par saint Benoit, semblent éloignés des descriptions de cet article. Souvent, c’est le prieur ou majeur de l’institution, qui doit se comporter en véritable homme d’affaires ou même parfois en juriste. À voir ces religieux aux prises avec les problèmes matériels, on est en présence d’une véritable "entreprise", dans laquelle le "temporel" est étroitement lié au "spirituel", comme le montrent quantité d’informations et d’évènements que les documents d’Archives nous révèlent : cela constitue par ailleurs l’une de nos intentions premières, car il semble que ces textes n’ont jamais été étudiés en profondeur…et nous en avons laissé dans l’ombre, souhaitant ménager la patience de notre lecteur.

Les Camaldules avaient une véritable vie sociale et les déplacements de leurs responsables n’étaient pas rares, à Paris ou ailleurs. La diversité autant que le rang social des personnages qui trouvent place dans notre article nous font nous interroger sur les réels besoins de ces religieux et sur leurs rapports réels avec tous ces "étrangers" à leur communauté. Par ailleurs, il est bien difficile d’appréhender exactement la vie yerroise de ces époques, mais ces données démontrent l’attraction qu’un tel monastère pouvait exercer sur les habitants, autant que sur les gens de pouvoir, dans une région assez proche de la capitale. Les moines étaient certainement moins isolés qu’il n’y paraît ! À côté de leurs pratiques autarciques, des relations commerciales étaient nécessaires. La gestion de leur patrimoine immobilier impressionnant, chargé de diverses contraintes - les religieux ne possédaient pas seulement quelques maisons dans le village d’Yerres - le disputait aux préoccupations purement spirituelles, ces dernières bien associées aux offices.

Les troubles de l’histoire, comme les controverses théologiques ne les ont pas épargnés.

Si de nouvelles questions émergent de cette visite dans l’espace et dans le temps, cela ne fait que renforcer l’intérêt de cette publication. Puissent les futurs historiens y trouver matière pour de nouvelles découvertes.

Gilles Baumont
septembre 2026

Les ouvrages de Paul Bordeaux et Lucia Laporte, édités à titre privé, sont consultables aux Archives communales d’Yerres (sur RdV au 01 69 49 77 49).

Remerciements à André Bourachot, Didier Leroy et Alain Vatteville pour leur aide essentielle.

Notes :

Bibliographie :

Guillemard Roger, Grosbois, une demeure tranquille en Ile-de-France - 1977 (auto-édition).

Cavailler Paulette, Les seigneurs d'Yerres, in Bulletin de la Société Historique et Archéologique de Corbeil, d'Etampes et du Hurepoix -1978.

Lebeuf Jean, Histoire de tout le diocèse et de la ville de Paris (Tome premier 1ère édition 1754 -1758).

Chélard Raoul, Louis XIV et Rákóczi, Une visite aux Camaldules en 1906, Paris, Librairie H. Le Soudier

Laporte Lucia, Yerres, Les Camaldules au cœur de l'histoire - 2003 (auto édition).

Tüskés Gabor, Confession d'un pêcheur, travaux collectifs sur « La confessio peccatoris » de François II Rákóczi, Éd. Honoré Champion - 2020.

Baumont Gilles, François II Rákóczi, Un prince à Yerres (Société d'Histoire d'Yerres 2023).

Borel de Brétizel Louis, Thèse Être homme du roi sous Louis XIV, Achille III de Harlay (1639-1712), procureur général au parlement de Paris - École Nationale des Chartes - 2021.

Cottret Monique, Histoire du Jansénisme, Éd. Perrin - 2016

Pinard Théodule, Yères, ou Hierre (Seine-et-Oise), (Éd. 1850).

Annexes :

Nous pensons utile de publier ces textes, qui contiennent beaucoup d’informations et illustrent le langage employé au XVIIe siècle par les juristes, notaires, procureurs, avocats, et pris parfois même sous la dictée des intéressés. On y remarque les formules redondantes, interminables, qui rappelle à quel point notre droit français est un droit écrit, dont les formes claires devaient être comprises par tous. Un détail particulier est à noter, quant au langage juridique : en fin de texte, on trouve la mention « pour valoir ce que de raison », devenue aujourd’hui la formule « ce que de droit ». Ces textes contiennent beaucoup de précisions sur la qualité des relations sociales des Pères Camaldules.

Notons que les dates, les sommes, les surfaces sont employées indifféremment dans ces textes, soit en lettres, soit en chiffres. On s’est efforcé de conserver la forme initiale. Le signe (?) en caractère droit indique une incertitude sur l’orthographe du mot ou une incompréhension du mot.

ANNEXE I		Les Annales Camaldulenses
ANNEXE II		Lettre patente de Louis XIII
ANNEXE III		La fondation
ANNEXE IV		Première pierre de l’église
ANNEXE V		Les héritages
ANNEXE VI		Un procès parmi d’autres
ANNEXE VII		Une inspection au couvent
ANNEXE VIII		Les biens des Camaldules
ANNEXE IX		Permissions à M. de Fieubet de construire
ANNEXE X		Le seigneur fondateur dans ses droits
ANNEXE XI		Les étangs des Camaldules - l’arpentage
ANNEXE XII		L’affaire du frère Bazille (1715-1769)
ANNEXE XIII		Jansénistes ?
ANNEXE XIV		Un indice de la "bizarrerie des moines"
ANNEXE XV		Inventaire du mobilier des Camaldules (1792)
ANNEXE XVI		Vente en 23 lots de la maison et enclos des Camaldules (1794)

Glossaire :

Audiencier (grand) : premier officier de la grande chancellerie de France sous l’Ancien Régime.

Collationné : après comparaison de plusieurs versions d’un texte (aujourd’hui "certifié conforme").

Convers : laïcs qui se lient à des ordres religieux catholiques dans lesquels ils sont chargés principalement des travaux agricoles et manuels, et des affaires séculières d’un monastère, par opposition aux religieux de chœur.

Donné : les donnés ne font pas de vœux, mais par amour pour Dieu, se donnent au service de l’Ordre par un engagement réciproque. 

Droit de chapelle : qui permettait à ceux qui en jouissaient, généralement les seigneurs, d’avoir des places réservées dans une église, une chapelle ou une abbaye, au premier rang de la nef, et même souvent dans le chœur.

Ensaisinement : Ensaisinement : mettre quelqu’un en possession d’un bien.

Fabrique : organisme dans une paroisse, dont la fonction est l’administration de l’église (entretien et gestion générale), aujourd’hui association paroissiale.

Hoir : désigne un héritier en langue ancienne. La "hoirie" est l’ensemble des biens hérités.

Homme vivant et mourant : cette expression définit un ensemble de personnes morales, comme une institution religieuse. Il s’agit ni plus ni moins que de garantir ce que nous appelons aujourd’hui la continuité du service public. En France sous l’Ancien Régime, la mention de l’homme vivant et mourant concerne les droits payables sur les biens hérités considérés comme biens de mainmorte.
Les gens de mainmorte sont des personnes morales (églises, hôpitaux, communautés diverses...) donc, par nature, non-mortels. Aussi les biens qu’ils possèdent (par achat, legs, donation) ne sont plus soumis au paiement des droits de succession. Les bénéficiaires de ces droits (seigneur, roi) ont donc un manque à gagner. Le système de l’homme vivant et mourant permet de pallier cette situation. Le propriétaire réel du bien (les gens de mainmorte) donne délégation à un propriétaire fictif, une personne physique (membre de la communauté, donateur, directeur...). Lorsque celle-ci mourra, le propriétaire réel paiera les droits de succession pour conserver la propriété.

Insinuation : formalité d’enregistrement (ordonnance de Villers-Cotterêts).

Litre (féminin) : ornement funèbre, large bande noire aux initiales du défunt, qu’on tend autour de l’église pour des funérailles solennelles.

Majeur et prieur : dans un monastère, le prieur seconde le supérieur dans l’organisation de la maison, veille au bon déroulement des journées, à la répartition du travail, à la régularité des offices ; le majeur (ou l’abbé ou prêtre) est à la tête de la famille monastique, en est l’unique responsable. On a remarqué dans la majorité des textes, concernant les Camaldules de Grosbois, que les rôles du majeur et du prieur sont occupés par la même personne. Il peut aussi endosser la responsabilité de supérieur de l’ordre en entier, puisque Grosbois était la maison mère des autres monastères de l’ordre implantés en France. La hiérarchie et les intitulés des fonctions dans les institutions monastiques sont souvent complexes, même souvent assez peu précis, variant selon les lieux ou les époques.

Onéraire : pour tuteur onéraire, s’oppose à tuteur honoraire, c’est-à-dire qui exerce la tutelle au nom de la personne titulaire.

Rentes sur l’Hôte-de-Ville : constituées sous l’Ancien Régime (sous François Ier), elles marquent les débuts du crédit public en France.

Tabellion : sous l’Ancien Régime, le tabellion est celui qui conserve l’acte authentique (la minute) rédigé par le notaire, et délivre la copie. On évoque aussi le garde-note pour notaire, les deux fonctions se trouvant ainsi confondues.

Visiteur et définiteur : le visiteur est chargé d’inspecter les monastères, assisté d’un définiteur, chargé d’une sorte de contrôle de gestion. Les deux fonctions sont souvent assurées par la même personne.

Près du Réveillon, emplacement supposé des étangs des Camaldules vue vers Villecresnes
(localisation GPS 48.712378 latitude, 2.508946 longitude)

Un Camaldule/habit blanc, barbe pleine gravure ancienne - Collection privée	Emblème des Camaldules	Vision de saint Romuald
	Monastère de Majk (Hongrie) Photographies de l'auteur - mai 2026

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